Realidad virtual aplicada a la salud: una innovadora herramienta para la rehabilitación cognitiva ya se utiliza en El Calafate
“Básicamente me dedico a trabajar todos los trastornos o las dificultades que quedan luego de un evento neurológico, por ejemplo un ACV. Hay personas que tienen dificultades para recuperar el habla o quedan con secuelas motoras. Todo lo que sea post traumatismo puede estimularse con realidad virtual como una herramienta más”, señaló.
Terán aclaró que la realidad virtual no reemplaza los métodos tradicionales de rehabilitación, sino que los complementa. “Seguimos utilizando herramientas de toda la vida, como lápiz y papel, que funcionan muy bien. Pero el extra que nos da la realidad virtual es que permite trabajar en escenarios más cercanos a la vida cotidiana”.
La principal ventaja de estos sistemas es que recrean ambientes reales donde el profesional puede observar cómo se desempeña el paciente frente a situaciones concretas. “Si una persona tiene dificultades para resolver determinadas tareas en su casa luego del traumatismo, la realidad virtual permite simular esos espacios y trabajar directamente sobre esas dificultades para mejorar su autonomía y calidad de vida”, indicó.
La especialista utiliza gafas de realidad virtual que son las que se comercializan para videojuegos, aunque adaptadas mediante programas clínicamente validados y diseñados específicamente para la rehabilitación neuropsicológica. “Las gafas son las mismas que se consiguen en comercios tecnológicos, pero se utilizan con software específico para rehabilitación, desarrollado por equipos de neuropsicólogos, neurólogos y otros especialistas”, detalló.
Su interés por esta tecnología surgió durante la realización de un máster en Neuropsicología Clínica, donde conoció las aplicaciones de las nuevas tecnologías en evaluación y rehabilitación cognitiva. “Los resultados son espectaculares y cada vez se están utilizando más. Lo ideal es trabajar en equipos interdisciplinarios porque el cerebro funciona como una red. Cuando combinamos lo cognitivo con lo motor, ambos aspectos se potencian”, sostuvo.
Uno de los ejemplos más ilustrativos que mencionó la profesional es el tratamiento de la simultagnosia, una alteración de la atención que dificulta encontrar objetos cuando están rodeados por otros elementos.
“Pensemos en un cajón de cubiertos. Una persona con esta dificultad puede abrirlo y no encontrar el cuchillo que está buscando porque tiene problemas para discriminar visualmente los objetos. A través de la realidad virtual estimulamos la atención y luego esa mejora se traslada a la vida cotidiana”, explicó.
Las aplicaciones también permiten trabajar funciones cognitivas como la memoria, la atención y la capacidad de planificación, además de rehabilitar aspectos motores relacionados con la marcha y el movimiento.
Aunque para muchas personas la realidad virtual parece una novedad, su utilización en el ámbito de la salud tiene una larga trayectoria. Según explicó Terán, comenzó a emplearse en la década de 1980 para el tratamiento de fobias y trastornos de ansiedad.
Posteriormente, empresas especializadas junto a profesionales de distintas disciplinas desarrollaron programas específicos para rehabilitación neurológica, que comenzaron a utilizarse clínicamente en España a partir de 2004 y 2005. “En España incluso se utilizan en hospitales y unidades de terapia intensiva para prevenir cuadros de depresión, delirium y otras consecuencias asociadas a internaciones prolongadas”.
En Argentina, algunas instituciones de referencia como el Hospital Italiano de Buenos Aires también cuentan con áreas dedicadas al estudio y aplicación de estas tecnologías.
La neuropsicóloga destacó que el uso de la realidad virtual no está limitado a los adultos mayores. “Lamentablemente hoy vemos ACV en personas cada vez más jóvenes. Por eso es una herramienta que puede utilizarse en cualquier persona que haya atravesado un evento neurológico”.
Además, explicó que los avances tecnológicos han permitido desarrollar dispositivos más cómodos y seguros. “Antes las gafas eran pesadas y podían generar mareos. Hoy son mucho más livianas y están adaptadas para uso clínico, por lo que las experiencias son muy diferentes a las que puede tener alguien jugando videojuegos”.
Terán remarcó que toda rehabilitación debe comenzar con una evaluación exhaustiva de las funciones cognitivas para identificar las áreas afectadas y diseñar un tratamiento personalizado. “Siempre insisto en trabajar de forma interdisciplinaria. El cerebro es muy complejo y la rehabilitación requiere la participación de neurólogos, terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas y otros profesionales para definir objetivos comunes”, explicó.
Actualmente desarrolla su actividad en consultorio privado, donde trabaja junto a una psicopedagoga especializada en neuropsicología. Mientras ella se dedica a niños y adolescentes, Terán atiende adultos y adultos mayores.
Respecto a los costos, señaló que los programas utilizados son importados y se abonan en dólares, aunque procura integrar ese gasto dentro de los tratamientos para facilitar el acceso a los pacientes.
Más allá de la rehabilitación, la especialista hizo hincapié en la prevención y la neuroprotección, es decir, en aquellas conductas que ayudan a mantener la salud cerebral a lo largo de la vida. Destacó que “El no consumo de alcohol, tabaco y drogas es fundamental porque todas estas sustancias afectan la capacidad de recuperación del cerebro. También son claves la actividad física y el aprendizaje constante”.
Aprender idiomas, adquirir nuevas habilidades o desafiar permanentemente la mente son algunas de las estrategias que contribuyen a generar nuevas conexiones neuronales y fortalecer las capacidades cognitivas. “Mantener un cerebro sano siempre nos va a dar mejores posibilidades ante cualquier eventualidad. Hay mucho que podemos hacer para cuidarlo antes de que aparezca algún problema”, concluyó.