Expedición científica internacional buscará rastros de microplásticos en el Campo de Hielo
El Campo de Hielo Patagónico Sur será la próxima escala de una investigación internacional que intenta responder una pregunta tan sencilla de formular como compleja de estudiar: ¿hasta dónde pueden desplazarse las partículas plásticas liberadas al ambiente?
La nueva campaña de Mission Spiritus comenzará en pocos días desde El Chaltén. Ahora Calafate pudo saber que los expedicionarios británicos Alan Chambers y Billy Perham llegarán a la localidad la semana próxima para iniciar los preparativos de una travesía que los llevará hacia sectores remotos del Parque Nacional Los Glaciares y del sistema glaciar compartido por Argentina y Chile.
La campaña está prevista entre el 8 de septiembre (día de arribo) y los primeros días de octubre.
En El Chaltén se está trabajando la posibilidad de que, antes de partir, los protagonistas puedan brindar una charla abierta donde se explicarán mayores detalles de los que Ahora Calafate anticipa en esta nota
Durante prácticamente un mes, el equipo recorrerá unos 200 kilómetros a pie, con el equipamiento y las muestras transportados durante la marcha. La expedición ingresará por el Paso Marconi y dará toda la vuelta larga al Campo de Hielo, culminando en Estancia Cristina.
La misión combinará exploración y trabajo científico. En distintos puntos de la travesía se recolectarán hasta 20 muestras de hielo, siguiendo procedimientos destinados a evitar su contaminación durante la extracción y el traslado.
Cada una deberá conservarse y transportarse de manera adecuada durante una travesía de varias semanas antes de iniciar el viaje hacia Estados Unidos.
Una vez finalizada la campaña, el material será enviado a Nueva York. Allí, investigadores del Lamont-Doherty Earth Observatory, perteneciente a la Universidad de Columbia, utilizarán técnicas especializadas para determinar si contiene microplásticos y nanoplásticos.
Partículas pequeñas capaces de recorrer enormes distancias
Los microplásticos son partículas de plástico con un tamaño inferior a los cinco milímetros. Pueden originarse a partir de la degradación de objetos de mayor tamaño o haber sido fabricados directamente en dimensiones microscópicas.
Los nanoplásticos son todavía más pequeños. Su tamaño dificulta su detección y exige métodos de laboratorio más sofisticados para identificarlos y establecer sus características.
Ambos pueden dispersarse por el agua, el suelo y la atmósfera. El transporte aéreo resulta especialmente importante para comprender cómo estas partículas pueden alcanzar montañas, glaciares y otras regiones ubicadas a gran distancia de las principales fuentes urbanas e industriales.
Fuentes científicas consultadas por Ahora Calafate explicaron que la nieve y el hielo funcionan como una especie de registro ambiental, ya que “pueden capturar partículas presentes en la atmósfera y depositarlas sobre la superficie”.
“Analizar muestras tomadas en puntos remotos permite estudiar si la contaminación plástica también está llegando a lugares con una presencia humana directa muy reducida”, dijeron ante nuestra consulta
El objetivo de la expedición es precisamente obtener las muestras necesarias para comprobar mediante análisis científicos si existen o no micro o nanoplásticos.
La cuarta de siete expediciones
Patagonia será la cuarta etapa de un programa que contempla siete expediciones científicas en distintos ambientes del planeta.
La primera se desarrolló entre fines de 2023 y comienzos de 2024 en la Antártida. Alan Chambers y Dave Thomas recorrieron aproximadamente 1.150 kilómetros desde Hercules Inlet hasta el Polo Sur geográfico, durante una travesía de 58 días. A lo largo del recorrido recolectaron 52 muestras de nieve para estudiar la presencia y distribución de micro y nanoplásticos.
Expedición a la Antartida
La segunda expedición tuvo lugar en enero de 2025 en el desierto de Omán. El equipo recorrió alrededor de 1.100 kilómetros y obtuvo 52 muestras de arena.
Meses después llegó la tercera etapa, en las Islas Feroe, archipiélago ubicado en el Atlántico Norte. Allí se recolectaron 49 muestras de agua y sedimentos
Las futuras etapas anunciadas por la organización tendrán como escenarios África, el Paso del Noroeste y Australia. El propósito general es construir información comparable sobre la presencia y distribución de partículas plásticas en ambientes remotos de distintos continentes.