Dianthusa unlapla: la nueva especie fósil descubierta en Santa Cruz lleva el nombre alusivo a la Universidad de La Plata
La especie fue descrita recientemente por investigadores argentinos del CONICET y la UNLP, en un trabajo publicado en la revista científica internacional Biological Journal of the Linnean Society. El ejemplar corresponde a un fragmento de mandíbula y habría pertenecido a un mamífero que habitó la Patagonia hace entre 18 y 19 millones de años, durante el Mioceno temprano.
Según explicó la UNPSJB al difundir el estudio, Dianthusa unlapla pertenece a la familia de los Adianthidae, dentro de los litopternos, un grupo de mamíferos herbívoros extintos que durante millones de años ocuparon en Sudamérica funciones ecológicas similares a las que en otros continentes desempeñaban caballos, camellos o antílopes.
Una de las características más llamativas del fósil está en sus dientes. Sus molares presentaban un sistema de anclaje de cuatro raíces por diente, una arquitectura dental poco frecuente que, de acuerdo con los investigadores, podría haber permitido a la mandíbula soportar importantes fuerzas de masticación.
El ejemplar se encuentra actualmente conservado en la División Paleontología de Vertebrados del Museo de La Plata, perteneciente a la Universidad Nacional de La Plata.
El hallazgo de Dianthusa unlapla, se anunció unto con la nueva especie identificada en Chubut, Leindacia unpasajubo, en reconocimiento a la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB), que conservó durante más de cuatro décadas el ejemplar que permitió concretar el estudio.
Se trata de una mandíbula casi completa y muy bien preservada, encontrada a comienzos de la década de 1980 en el yacimiento de Cabeza Blanca, Chubut, por Ignacio Pujana. El fósil permaneció bajo resguardo en las colecciones de la UNPSJB hasta que un reciente trabajo de los investigadores Javier N. Gelfo y Guillermo M. López, del CONICET y la Universidad Nacional de La Plata, permitió identificarlo como una nueva especie.
Ambos aportan información para reconstruir la evolución de los litopternos sudamericanos y comprender cómo estos animales respondieron a los grandes cambios ambientales y climáticos ocurridos durante el Cenozoico.
Los investigadores señalan que los nuevos fósiles pueden contribuir especialmente a analizar la relación entre los indalécidos y los adiántidos, dos grupos emparentados de litopternos. Mientras los primeros parecen haber disminuido hasta desaparecer después de un período de enfriamiento global entre el Eoceno y el Oligoceno, los adiántidos se volvieron más numerosos durante el Mioceno.
En este sentido, Dianthusa unlapla no solo suma una nueva especie al registro fósil de Santa Cruz, sino que también constituye una pieza para profundizar el conocimiento sobre los antiguos ecosistemas patagónicos.
El nombre elegido para la especie representa además un reconocimiento al papel de las universidades públicas. “Los nombres de ambas especies tienen un significado especial”, destacó la UNPSJB al presentar el estudio, señalando que unpasajubo y unlapla reconocen el trabajo de las universidades nacionales en la investigación y preservación del patrimonio científico.
Fuente: unp.edu.ar