Un joven de El Calafate fue elegido para una pasantía con Mauro Colagreco, el chef argentino de fama mundial
A veces una vocación empieza con algo tan simple como una película. En el caso de Santiago Ripoll, un joven de El Calafate que hoy estudia Gastronomía en Buenos Aires, una de aquellas primeras chispas apareció cuando era niño, viendo Ratatouille. Con el tiempo llegaron los videos, la curiosidad, las primeras experiencias laborales y, durante la pandemia, un interés cada vez más fuerte por la cocina.
Ahora, con apenas 19 años y cursando segundo año de la Licenciatura en Gastronomía de UADE, Santiago acaba de conseguir una oportunidad que puede marcar su formación profesional: fue seleccionado para realizar una pasantía en Casa Fuego, uno de los restaurantes que Mauro Colagreco tiene en Menton, Francia.
“Desde chico no estaba muy metido en la gastronomía. Cuando uno veía películas relacionadas, como Ratatouille, siempre llamaba la atención. Después fui creciendo, empecé a ver más videos, más contenido de gastronomía y ahí me fui metiendo. Más que nada en pandemia, cuando uno no tenía nada que hacer, ahí me llenó la curiosidad”, contó en entrevista con FM Dimensión.
Una oportunidad junto a una figura mundial
La dimensión de la experiencia se entiende mejor al mirar quién está detrás de ella. Mauro Colagreco es uno de los chefs argentinos de mayor reconocimiento internacional. Es fundador de Mirazur, su restaurante de Menton, en la Riviera francesa, que consiguió tres estrellas Michelin y en 2019 fue elegido el mejor restaurante del mundo por The World's 50 Best Restaurants.
Desde mayo de este año, además, Colagreco es Director Académico de la Licenciatura en Gastronomía de UADE, donde aporta su experiencia internacional a la formación de los estudiantes. A partir de esa incorporación surgieron nuevas oportunidades de formación para alumnos y graduados.
Según explicó Santiago, para egresados se ofrecieron pasantías en Mirazur, mientras que para estudiantes aparecieron lugares en Mitron Bakery y Casa Fuego, también en Menton.
Lo curioso es que Santiago estuvo cerca de quedar afuera antes de comenzar. Cuando UADE difundió los requisitos, uno de ellos era acreditar un nivel de inglés mediante una certificación determinada. Santiago no la tenía. “En un primer momento yo no me iba a anotar”, recordó.
Sí cumplía con otro de los requisitos importantes: tener un promedio mínimo de 8. Además, había adquirido experiencia en el uso del inglés trabajando anteriormente en gastronomía en El Calafate.
La situación cambió cuando se cruzó en un pasillo con la directora de la carrera.
“Me dice: ‘¿Por qué no te anotaste? Cumplís con todo, no sé por qué no veo tu nombre en la lista’”, relató.
Santiago explicó que no tenía el First Certificate de inglés solicitado, pero recibió una respuesta que terminó empujándolo a probar suerte: si podía demostrar que manejaba el idioma, podía presentarse igualmente. “Y yo le digo, bueno, está bien, me mando”, recordó.
De nueve postulantes a cuatro finalistas
Se anotó sin demasiadas expectativas. La convocatoria estaba abierta a estudiantes desde primero hasta cuarto año, por lo que Santiago sabía que iba a competir con compañeros que tenían bastante más recorrido académico.
La primera selección dejó nueve postulantes. En esa etapa tuvo una entrevista con autoridades de la carrera y del área de Hospitalidad. Le preguntaron por sus motivaciones, experiencia previa, virtudes y qué conocía sobre Colagreco.
“Salí un poco nervioso, como cualquier persona”, admitió. Días después llegó la primera gran noticia: de los nueve candidatos quedaban solamente cuatro, y él estaba entre ellos.
La entrevista con el equipo de Colagreco
La siguiente instancia ya fue directamente con integrantes del equipo de Mauro Colagreco. La entrevista se realizó en idiomas extranjeros y fue el momento en que Santiago sintió realmente la dimensión de la oportunidad.
“Yo estaba muy nervioso porque no sabía que iba a llegar hasta ahí. Ya llegar hasta ahí era un desafío muy grande”, contó.
Después vino una situación que hoy recuerda con humor. La directora de la carrera le preguntó si asistiría ese día a clases porque el equipo de Colagreco había dejado un regalo para los cuatro finalistas.
Santiago pensó inmediatamente que no había quedado. “Yo dije: ‘este es el premio consuelo, no quedé’”.
Pero cuando las autoridades entraron al aula con cámaras y otros integrantes del equipo, llegó la verdadera noticia: había sido seleccionado.
De los cuatro finalistas quedaron dos estudiantes. Una realizará su pasantía en Mitron Bakery y Santiago irá a Casa Fuego.
Para Santiago, uno de los aspectos que más valor le da al resultado es haber conseguido la selección cuando recién cursa el segundo año. “Eso era algo que la verdad me aterraba”, reconoció en FM Dimensión.
Sabía que competía con estudiantes de tercero y cuarto, con más materias cursadas y mayor recorrido dentro de la universidad. “Era competir contra otra gente que uno no conoce y que está más en un nivel más alto en la carrera”, explicó.
Pero también tenía algo a favor: experiencia previa trabajando en distintos lugares gastronómicos de El Calafate.
“Querer aprender y estar abierto a escuchar”
Cuando le preguntaron qué creía que había pesado en la selección, Santi apuntó menos a sus conocimientos técnicos y más a su actitud. “No sé cuál era exactamente el perfil que buscaban. Yo creo que lo que no se evalúa mucho a veces es el hecho de querer aprender y estar abierto a escuchar”.
Ese fue el eje que eligió para las entrevistas. “Siempre era por el lado de querer aprender y tratar de estar abierto a que me enseñen”, explicó.
Tres meses y medio en Francia
La pasantía comenzará a mediados de diciembre y tendrá una duración mínima de aproximadamente tres meses y medio, por lo que se extenderá hasta marzo.
Santiago calcula que viajará entre el 15 y el 20 de diciembre. Eso significa que pasará en Francia Navidad, Año Nuevo y también su cumpleaños: el 2 de enero cumplirá 20 años.
Casa Fuego está ubicado en Menton, muy cerca de Mirazur, en la Costa Azul francesa y a pocos kilómetros de la frontera con Italia.
La experiencia permitirá a Santiago insertarse durante varios meses en el funcionamiento cotidiano de uno de los proyectos del grupo gastronómico de Colagreco.
El otro desafío: llegar
La selección, sin embargo, abrió inmediatamente otro desafío Santiago explicó que la pasantía no es remunerada y que inicialmente los estudiantes deben afrontar los gastos de viaje y estadía. Existe la posibilidad de contar con alojamiento si hay disponibilidad, pero no está garantizado.
Por eso, apenas conoció el resultado comenzó a organizarse para reunir el dinero necesario.
“Ya me estaba moviendo para empezar a vender cosas acá en el edificio. Y mi mamá también allá, por su parte en Calafate, estaba organizando vender ciertas cosas que habían quedado”, contó.
La oportunidad está ganada. Ahora resta hacer posible el viaje.
La historia de Santiago tiene varios elementos que parecen conectarse recién ahora.
La experiencia trabajando en gastronomía en una ciudad turística como El Calafate le permitió practicar idiomas. La curiosidad que empezó con películas y videos terminó transformándose en una carrera universitaria. Y esa decisión lo llevó, apenas en segundo año, a competir con estudiantes más avanzados por una experiencia internacional.
En diciembre, si todo marcha como espera, aquel chico al que alguna vez le despertó curiosidad la cocina de Ratatouille llegará a Menton para comenzar a trabajar dentro del grupo de un chef argentino que construyó allí uno de los proyectos gastronómicos más reconocidos del mundo.
Y Santiago resume el espíritu con el que afrontó todo el proceso de una manera mucho más sencilla: quería ir, aprender y estar dispuesto a escuchar.