Hector Lara
“El agua es el bien más preciado a conservar”, afirmó, al explicar que su estudio se centra precisamente en ese recurso. “Hace años procuramos instalar en la sociedad jujeña el conocimiento de los glaciares porque, de ser cuidados, tendríamos agua para todas las futuras generaciones; de lo contrario, quedaremos sin agua”, advirtió.
Ruiz fue contundente al referirse al proyecto de modificación de la Ley de Glaciares. “A nosotros el proyecto de reforma nos afecta sustancialmente porque dependemos en gran medida de los ambientes periglaciares”. Detalló que en el oeste de Jujuy, Salta y Catamarca los ríos que nacen en estos ambientes son los que abastecen primero a comunidades indígenas y luego a pueblos y ciudades enteras.
“Prestan servicios ecológicos extraordinarios. Sirven para la flora y fauna silvestre, pero también para la doméstica. Y además son el elemento fundamental para la producción, para el turismo y para la vida de las personas”, señaló. “Nos afecta de una manera considerable este proyecto”.
El especialista cuestionó además que la reforma estaría orientada a favorecer a grandes empresas multinacionales mineras. “Está hecha a medida y a pedido de las megamineras que quieren asentarse en ese lugar y utilizar el agua para sus explotaciones de metales pesados como oro, cobre y plata”, sostuvo. Según indicó, muchas de estas compañías no tienen sede en Jujuy y carecen de compromiso con el territorio: “No tienen empatía con el pueblo”.
Ruiz explicó que el concepto de “periglacial” proviene de modelos alpinos y que incluso su denominación puede resultar engañosa. “Peri supone ‘alrededor del glaciar’ y no es así. Puede haber glaciares sin periglaciares y periglaciares sin glaciares”, aclaró.
En el caso del norte argentino, se trata de glaciares tropicales ubicados entre los 30 grados de latitud sur y los 30 grados de latitud norte. Aunque más pequeños que los australes, cumplen la misma función: proveer agua los 365 días del año. “Tenemos una estación seca que dura alrededor de nueve meses sin precipitaciones. Los ríos se alimentan de los periglaciares, que conservan agua congelada mezclada con sedimento y cubierta por material sedimentario originado sobre todo en el Holoceno”, detalló.
Manifestaciones en Jujuy sobre la Ley de Glacires
Una de las principales dificultades es su baja visibilidad. “Podemos estar caminando arriba de un ambiente periglacial sin percibirlo. Eso dificulta la valoración visual de su rol”, explicó. Sin embargo, en su base estos ambientes liberan agua de manera continua, generando ojos de agua, vertientes y arroyos que luego se transforman en ríos.
Además, cumplen funciones clave en el sostén de la montaña y en la regulación climática. Ruiz aseguró que ciudades del noroeste como Salta y San Salvador de Jujuy registran temperaturas medias estivales hasta siete grados inferiores a otras urbes del NOA, como San Miguel de Tucumán o San Fernando del Valle de Catamarca, debido a la influencia de estos ambientes.
Para el antropólogo, la intervención minera en zonas periglaciares podría generar un “cambio climático de tipo antropogénico” con consecuencias impredecibles. “Todo el ecosistema funciona en base a cómo influyen los ambientes periglaciares sobre la vida. Cuando bajamos un poco de las altas cumbres, ya comienza a haber vida en abundancia, y eso se afectaría de manera significativa”, alertó.
También remarcó que el agua es el componente esencial de la minería a cielo abierto. “A veces creo que las mineras buscan más fuentes de agua que concentraciones metálicas, porque sin ellas no pueden trabajar de la manera extractivista, grosera y obsoleta que lo hacen en países del tercer mundo”.
Como ejemplo, mencionó la situación en el norte chileno y el sur boliviano, donde describió que la población no puede consumir agua de red por contaminación asociada a la actividad minera. “En la puna de Atacama del lado chileno ya no hay poblaciones indígenas. Tuvieron que mudarse por falta de agua limpia y dulce. Tenemos el espejo ahí, y es producto de la megaminería”.
Jujeños en contra de la modificación de la Ley de Glaciares
Ruiz cuestionó además el impacto económico real de la actividad extractiva. Señaló que provincias como Catamarca, con explotaciones de gran escala como Minera Alumbrera, o el actual auge minero en Salta, no han logrado revertir sus índices de pobreza estructural. Según indicó, muchas localidades cercanas a yacimientos permanecen estancadas y dependen principalmente de la administración pública, mientras la actividad minera impacta negativamente en la producción y en la calidad de vida.
En ese marco, insistió en que la protección de los glaciares y ambientes periglaciares no es solo una cuestión ambiental, sino también social y económica. “No es un experimento. Se conocen las consecuencias ambientales, sociales y económicas que va a tener. Nos podemos enfrentar a un desastre ecológico adicional y romper un equilibrio que se mantiene desde hace miles de años”, concluyó.
