Estudio internacional vincula el cambio climático con la mayor severidad de incendios en la Patagonia

Un estudio internacional con participación argentina analizó el rol del cambio climático en los incendios registrados a comienzos de 2026 en la Patagonia argentina y en Chile central, y concluyó que el calentamiento global asociado a actividades humanas agravó de manera significativa las condiciones que potenciaron esos eventos extremos.

La investigación contó con la participación de IANIGLA (Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales), dependiente del CONICET, y reunió especialistas de Argentina, Chile, Dinamarca, Países Bajos, Suecia, Reino Unido y Estados Unidos.

Uno de los investigadores fue Juan Rivera, científico del IANIGLA, quien explicó que el trabajo se enfocó en dos regiones particularmente afectadas: en Chile, entre la costa y las estribaciones andinas de Ñuble, Biobío y La Araucanía; y en la Patagonia argentina, especialmente en el área que abarca el Parque Nacional Los Alerces, en el noroeste de Chubut.

Menos lluvias y más calor

El estudio analizó las precipitaciones de los tres meses previos al inicio de los incendios (noviembre-enero) y detectó una fuerte reducción en comparación con el período preindustrial.

En la Patagonia argentina las lluvias fueron cerca de un 20% menores, mientras que en Chile central la disminución alcanzó aproximadamente el 25%. A esto se sumaron temperaturas muy elevadas, lo que incrementó la evapotranspiración y generó un fuerte estrés en la vegetación.

Según los especialistas, este combo de menos humedad en el suelo y calor extremo fue determinante para el desarrollo y la propagación del fuego.

Hasta 2,5 veces más probable

Para medir las condiciones meteorológicas que favorecen los incendios, el equipo utilizó el índice de calor-sequedad-viento (HDWI), que combina altas temperaturas, baja humedad y vientos intensos.

El resultado fue contundente: en un mundo 1,3°C más frío —como en el período preindustrial— un evento de estas características hubiera sido mucho menos probable.

En Chile central, la probabilidad de que ocurra un evento similar se triplicó (es decir, es tres veces más probable que antes del calentamiento global). En la Patagonia argentina, la probabilidad aumentó aproximadamente 2,5 veces debido al cambio climático inducido por actividades humanas.

El trabajo también consideró la influencia de fenómenos como La Niña y el Modo Anular del Sur, que favorecieron condiciones cálidas y secas, pero concluye que el calentamiento global amplificó de manera decisiva esos efectos.

Coníferas invasoras y presión sobre el bosque nativo

Otro de los puntos señalados en el informe es el rol de las coníferas no nativas en la propagación de los incendios. En particular, las plantaciones monoespecíficas de pino (pinus radiata), altamente inflamables, contribuyeron a la expansión del fuego.

Los incendios afectaron extensas superficies de bosque nativo y pastizales, ejerciendo una fuerte presión sobre la biodiversidad regional.

A partir de estos resultados, los investigadores remarcan la necesidad de una planificación territorial más eficaz, una mejor gestión de plantaciones forestales y la remoción temprana de especies invasoras, especialmente en zonas de interfaz urbano-rural.

Pronóstico preocupante

De cara a los próximos meses, Rivera advirtió que los pronósticos estacionales para el trimestre febrero-marzo-abril indican mayores probabilidades de temperaturas por encima de lo normal y precipitaciones por debajo de lo habitual, lo que podría mantener elevado el riesgo de incendios.

Además, subrayó que si bien actualmente los índices de peligro se pronostican a 72 horas, es necesario avanzar hacia herramientas de predicción a plazos más largos que permitan anticipar con mayor eficacia condiciones potencialmente peligrosas.

El estudio vuelve a poner en el centro del debate el impacto del cambio climático en regiones de montaña y bosques andinos, donde la combinación de menos lluvias, más calor y vegetación estresada multiplica el riesgo de incendios de gran magnitud.