El Calafate y Punta Arenas: una alianza científica para investigar el cáncer en la Patagonia Austral

La Patagonia austral comparte mucho más que una frontera. Sus habitantes tienen una historia demográfica común, vínculos familiares a ambos lados de la cordillera y características genéticas similares que también se reflejan en la aparición de determinadas enfermedades. Sobre esa realidad se apoya la alianza científica que consolidaron investigadores del Nodo en Salud CONICET (UCTHP-CONICET), con sede en el Hospital  SAMIC El Calafate, y de la Universidad de Magallanes (UMAG) de Punta Arenas.

El trabajo conjunto se fortaleció durante el seminario internacional "Traspasando las fronteras de innovación y diagnóstico en cáncer", realizado en la Universidad de Magallanes. Allí, equipos de ambos países presentaron sus principales líneas de investigación y definieron una agenda de cooperación orientada al desarrollo de nuevas herramientas para el diagnóstico del cáncer, enfermedades hereditarias y medicina de precisión.

Una red científica para la Patagonia

Desde el Nodo en Salud CONICET explicaron que el objetivo es construir una red de investigación capaz de responder a problemas sanitarios propios de la Patagonia Austral.

La colaboración contempla investigaciones conjuntas sobre cáncer hereditario, enfermedades genéticas complejas, tumores asociados a virus, intercambio de investigadores, formación de recursos humanos especializados y el desarrollo de metodologías diagnósticas basadas en secuenciación genética de nueva generación (NGS). Todo ello apunta a que los pacientes de la región puedan acceder a diagnósticos moleculares cada vez más precisos sin depender exclusivamente de laboratorios y centros especializados ubicados en grandes centros urbanos.

Una agenda de trabajo que ya comenzó

Más allá de las exposiciones realizadas durante el seminario, la delegación argentina aprovechó la visita a Punta Arenas para avanzar en la planificación de futuras investigaciones conjuntas.

En diálogo con Ahora Calafate, el médico investigador Carlos David Bruque, integrante del Nodo en Salud CONICET (UCTHP-CONICET), reveló que durante la estadía mantuvieron reuniones específicas con el equipo del Centro Asistencial Docente e Investigación Clínica (CADI) de la Universidad de Magallanes.

Durante la visita también mantuvimos reuniones de trabajo con el equipo de investigación del Centro Asistencial Docente e Investigación Clínica (CADI) de la Universidad de Magallanes, integrado por Roberto Uribe, Cristian Núñez, David Medina, Julieta Sepúlveda, Lindybeth Sarmiento y Jorge González, junto con el Dr. Marcelo Navarrete, con quienes definimos líneas de colaboración científica orientadas al desarrollo de proyectos conjuntos en medicina de precisión, genómica clínica y oncología traslacional para la Patagonia Austral", señaló Bruque a Ahora Calafate.

Según explicó el investigador, estas líneas de trabajo buscan consolidar una red científica binacional capaz de generar conocimiento y desarrollar tecnologías diagnósticas adaptadas a las necesidades sanitarias de la Patagonia, fortaleciendo la cooperación entre instituciones públicas de Argentina y Chile.

Los genes no reconocen fronteras

Uno de los ejes centrales de esta cooperación es el estudio de los cánceres familiares y hereditarios, especialmente los de mama y colon.

Durante su exposición, Bruque explicó que la movilidad histórica de las poblaciones patagónicas hace que exista un importante patrimonio genético compartido entre Argentina y Chile. Muchas familias tienen integrantes en ambos países y, por esa razón, estudiar esas variantes genéticas en forma conjunta permitirá mejorar la detección temprana de personas con mayor riesgo de desarrollar enfermedades hereditarias.

El investigador remarcó además que el desarrollo de técnicas diagnósticas dentro del sistema público representa un avance en materia de soberanía tecnológica, ya que evita depender de estudios realizados en laboratorios externos y reduce significativamente los costos para los pacientes y para el sistema sanitario.

Tecnología desarrollada desde la Patagonia

Otra de las presentaciones argentinas estuvo a cargo del virólogo Guillermo Corró, integrante del Nodo en Salud CONICET y jefe del Servicio de Diagnóstico Molecular del Hospital SAMIC El Calafate.

Corró expuso los avances en el estudio del Virus del Papiloma Humano (HPV), orientados a desarrollar herramientas que permitan identificar con mayor precisión qué pacientes tienen riesgo de evolucionar hacia un cáncer mediante el análisis de la expresión de los oncogenes E6 y E7.

También presentó un hallazgo surgido del estudio de pacientes con neoplasias mieloproliferativas, enfermedades que afectan la médula ósea. El equipo detectó un caso de mosaicismo genético, una condición en la que conviven células con y sin una mutación específica. El descubrimiento abre la posibilidad de revisar diagnósticos considerados negativos mediante técnicas convencionales y podría modificar el abordaje clínico de algunos pacientes.

Cooperación para desarrollar tecnología propia

Durante el encuentro también se destacó la importancia de compartir infraestructura científica entre ambas instituciones.

El director de Investigación de la Universidad de Magallanes, Marcelo Navarrete Signorile, señaló que la cooperación permite desarrollar metodologías diagnósticas propias utilizando plataformas de secuenciación de nueva generación (NGS) disponibles en ambos centros de investigación.

Esta estrategia reduce considerablemente los costos frente a la compra de kits comerciales o servicios externos y posibilita diseñar herramientas adaptadas a las características genéticas de la población patagónica.

Más allá de un seminario

El encuentro en Punta Arenas dejó en evidencia que la relación entre ambas instituciones ya no se limita al intercambio académico.

La agenda acordada contempla proyectos conjuntos de investigación traslacional, intercambio de investigadores, desarrollo de nuevas metodologías diagnósticas y formación de recursos humanos especializados, con impacto directo sobre la atención de pacientes de ambos países.

La cooperación entre el Nodo en Salud CONICET (UCTHP-CONICET) de El Calafate y la Universidad de Magallanes apunta a consolidar un polo científico para la Patagonia Austral, capaz de generar conocimiento y tecnología desde el propio territorio. En una región donde las distancias suelen dificultar el acceso a estudios de alta complejidad, el desafío es que cada vez más diagnósticos, investigaciones y desarrollos puedan realizarse en la Patagonia, aprovechando una realidad sanitaria y genética compartida por argentinos y chilenos.

Con ese objetivo, la alianza binacional busca que los avances científicos desarrollados desde el extremo sur del continente se traduzcan en beneficios concretos para los pacientes, demostrando que es posible hacer investigación de alto nivel y desarrollar medicina de precisión desde la Patagonia.