Guillermo Pérez Luque
Hay equipos que representan a una provincia. Y hay otros que, además, representan una historia.
Este fin de semana, en la pista de la 138ª Exposición Rural de Palermo, "Los Tres Escalones", el equipo de El Calafate, llevará a la Final Nacional de Aparte Campero no solo los colores de Santa Cruz, sino también el legado de una familia profundamente ligada al trabajo rural de la Patagonia.
El nombre del equipo no es casual. Está integrado por tres generaciones de la familia Echeverría: Juan Manuel, de 71 años; su hijo Facundo, de 43; y Naroa, de apenas 12 años, quien debutará en una final nacional.
La clasificación llegó en marzo, cuando se consagraron campeones del certamen regional disputado en Río Gallegos, resultado que les otorgó el pasaje a la gran definición nacional.
Un viaje de más de 2.500 kilómetros junto a los caballos
Para llegar a Buenos Aires, la familia emprendió el viaje varios días antes, priorizando el bienestar de los animales.
"Salimos antes de la nevada. Fuimos haciendo paradas no muy largas para que los caballos lleguen en condiciones, visitando amigos y parientes. Los caballos llegaron muy bien", contó Facundo Echeverría en diálogo con FM Dimensión.
La organización dispuso que todos los finalistas concentren sus caballos en el predio de la Policía Montada antes del ingreso al predio de Palermo, desde donde desfilarán unas 15 cuadras, hasta la pista principal para disputar la competencia.
El sueño de competir en familia
Más allá del resultado deportivo, la mayor satisfacción para Facundo pasa por compartir la pista con su padre y su hija. "Los Tres Escalones porque corremos las tres generaciones: mi papá tiene 71 años, yo 43 y Naroa 12", resumió.
La historia comenzó hace cinco años, cuando Naroa empezó a competir siendo apenas una niña. "Corrimos desde que Naroa tenía siete años. Siempre llegábamos a la final de Río Gallegos, pero no se nos daba. Estar en esta final nacional era el sueño de ella desde hace tres o cuatro años. Estábamos en la tribuna mirando las vacas y decía que quería estar ahí", recordó emocionado.
Incluso Facundo tuvo propuestas para integrar un equipo con jinetes de edades similares y mayores posibilidades competitivas. "Me ofrecían armar otro equipo, pero decidí apostar por el equipo familiar", explicó.
La experiencia frente a los mejores del país
La Final Nacional reúne a los 12 mejores equipos clasificados de las distintas regiones argentinas, muchos de ellos con una intensa actividad competitiva durante todo el año. Facundo reconoce que allí radica una de las diferencias.
"Ellos todos los fines de semana tienen competencias cerca. Eso hace que encuentren la vaca más rápido y que los caballos estén mucho más puestos", señaló.
Sin embargo, considera que la experiencia cotidiana en el campo también juega a favor del equipo santacruceño. "Nosotros trabajamos con hacienda. En la estancia siempre estamos moviendo los caballos. No competimos todos los fines de semana, pero ese trabajo también sirve", explicó.
Tres caballos para un mismo sueño
El equipo competirá con tres caballos preparados especialmente para esta instancia.
Pilero Terremoto, montado por Juan Manuel; Viraró Algarrobal, con Facundo; y Viraró Fogonazo, el compañero de Naroa.
Durante las últimas semanas, Juan Manuel fue el encargado de la preparación de los animales. "Les tocó un lindo trabajo: rasqueta, manta y mucho cuidado para llegar en las mejores condiciones", contó entre risas Facundo.
Una familia ligada a la historia rural de El Calafate
Para Juan Manuel Echeverría, compartir la pista con su hijo y su nieta tiene un significado especial, aunque asegura que la tradición viene desde mucho antes.
"Para mí fue normal porque Facundo prácticamente se crió en el campo. Mis abuelos fueron pioneros de El Calafate y toda la familia Echeverría hizo más o menos lo mismo toda la vida", recordó.
Ahora, esa misma tradición tendrá continuidad en la pista más importante del país. Con tres generaciones montadas, Los Tres Escalones serán los representantes de Santa Cruz en la Final Nacional del Aparte Campero.
¿Qué es el Aparte Campero?
El Aparte Campero es una disciplina ecuestre inspirada en las tareas cotidianas del trabajo ganadero.
La prueba consiste en separar, en el menor tiempo posible, tres bovinos identificados con un número determinado desde un lote de 30 animales hacia un corral contiguo. Cada equipo está integrado por tres jinetes, que deben alternarse en el rol de "portero", respetando un reglamento con penalizaciones por errores, como el ingreso de animales equivocados o el adelantamiento del portero.
En la Final Nacional se disputan tres rondas, descartándose el peor tiempo para confeccionar la clasificación final. Además de la velocidad, se evalúan la coordinación entre los jinetes, el manejo del ganado y el trabajo de los caballos, reproduciendo con precisión las maniobras que se realizan diariamente en los establecimientos ganaderos.
