Hector Lara
Los búhos y lechuzas cumplen una función indispensable en la naturaleza, son eficientes controladores biológicos que regulan de manera natural las poblaciones de roedores, insectos y otros pequeños animales, contribuyendo al equilibrio de los ecosistemas y favoreciendo incluso las actividades agropecuarias al reducir la presencia de plagas sin necesidad de productos químicos.
Sin embargo, estas especies enfrentan múltiples amenazas. La expansión urbana, la destrucción de espacios verdes, la modificación de los suelos y la pérdida de ambientes naturales reducen cada año los sitios disponibles para anidar y refugiarse. A ello se suma la persistencia de supersticiones que todavía generan rechazo hacia estas aves y, en algunos casos, provocan la destrucción de sus nidos o la persecución directa de sus ejemplares.
La provincia de Santa Cruz alberga varias especies de rapaces nocturnas y crepusculares adaptadas a los ambientes patagónicos. Entre las más representativas se encuentran la lechucita de las vizcacheras, el caburé y el lechuzón de campo, cada una con características particulares que reflejan la diversidad de estos depredadores naturales.
La lechucita de las vizcacheras (Athene cunicularia) es quizás una de las más conocidas. Se trata de un pequeño búho de patas largas que habita estepas y espacios abiertos. A diferencia de la mayoría de las lechuzas, desarrolla gran parte de su actividad durante el día y utiliza cuevas excavadas en el suelo, muchas veces antiguas madrigueras de otros animales, para descansar y reproducirse.
El caburé (Glaucidium nana), también llamado chuncho, caburé austral o mochuelo patagónico, es el búho más pequeño de la región. Vive principalmente en los bosques andino-patagónicos, matorrales y sectores arbolados de Argentina y Chile. A pesar de su reducido tamaño, es un hábil cazador y posee una llamativa adaptación: presenta manchas en la nuca que simulan ojos, un mecanismo que ayuda a confundir a posibles depredadores.
Otra especie frecuente en la provincia es el lechuzón de campo (Asio flammeus), una rapaz ampliamente distribuida en el mundo y muy común en ambientes abiertos de la Patagonia. Aunque pertenece al grupo de las aves nocturnas, desarrolla una intensa actividad durante el amanecer, el atardecer e incluso a plena luz del día. Su dieta basada principalmente en pequeños roedores lo convierte en un aliado fundamental para el control biológico de plagas.
La conmemoración también ofrece la oportunidad de recordar hechos que evidencian la necesidad de fortalecer la educación ambiental. En octubre de 2024, la comunidad santacruceña conoció un lamentable episodio ocurrido en las afueras de Caleta Olivia, donde varias lechucitas de las vizcacheras fueron abatidas con rifles de aire comprimido por un grupo de jóvenes. Los ejemplares habitaban desde hacía más de quince años un descampado cercano a la ciudad y constituían una población conocida por vecinos y observadores de aves.
Imagen difundida en Caleta Olivia que registraron la matanza de las aves en 2024
El hecho, difundido por medios locales, generó un amplio repudio y volvió a poner sobre la mesa la vulnerabilidad de estas aves frente a la acción humana. Más allá del daño ocasionado a los individuos, el episodio dejó en evidencia la falta de conciencia sobre el rol ecológico que cumplen estas especies y la necesidad de promover el respeto por la fauna silvestre.
En una provincia como Santa Cruz, donde la naturaleza constituye uno de sus mayores patrimonios, la conservación de estas rapaces representa también una forma de preservar el equilibrio de los ecosistemas patagónicos.
