Guillermo Pérez Luque
La Reserva Provincial Cabo Vírgenes comienza a transitar una nueva etapa en un proyecto que pretende ir bastante más allá de algunas obras puntuales. Esta semana fue presentado el Master Plan que establece una hoja de ruta para la puesta en valor integral del área protegida, ubicada en el extremo sur de Santa Cruz, sobre la boca oriental del Estrecho de Magallanes.
El proyecto fue analizado durante una reunión entre autoridades del Consejo Agrario Provincial (CAP), representantes de la Fundación Por el Mar y la familia Fenton, propietaria de las tierras de Estancia Monte Dinero. Allí también se repasaron los avances del futuro Centro de Interpretación y la logística necesaria para las próximas etapas.
El objetivo es combinar conservación, investigación, educación ambiental y turismo de naturaleza, mejorando al mismo tiempo las condiciones en las que los visitantes recorren uno de los sitios naturales e históricos más singulares de Santa Cruz.
Días antes de esta presentación, Mariano Bertinat, coordinador en Santa Cruz de Fundación Por el Mar, había explicado en una entrevista con FM Dimensión los alcances que se pretenden dar al proyecto.
Cabo Vírgenes fue declarada Reserva Provincial en 1986 y abarca unas 1.230 hectáreas. Es administrada por el Consejo Agrario Provincial y entre sus objetivos expresos están la protección del pingüino de Magallanes y la conservación del patrimonio histórico-cultural del área.
Bertinat destacó precisamente el contraste entre la riqueza que concentra el lugar y las condiciones existentes para recibir visitantes.
“Cabo Vírgenes es por excelencia el destino turístico más potente que tiene cerca Río Gallegos. Es la segunda pingüinera más grande de la Argentina, es el Kilómetro 0 de la Ruta 40, es un lugar muy buscado por el turismo”, afirmó en FM Dimensión.
Pero inmediatamente señaló el problema que se intenta abordar: “Hace muchos años que la reserva, las condiciones de infraestructura y servicios no vienen acompañando el valor natural, cultural e histórico que tiene ese lugar”.
El Master Plan pretende convertirse en la hoja de ruta para modificar progresivamente esa situación.
Una de las mayores pingüineras del país
El principal patrimonio natural de Cabo Vírgenes es su enorme colonia de pingüinos de Magallanes.
Los últimos estudios realizados en el lugar arrojaron cifras incluso superiores a las mencionadas inicialmente por Bertinat. El CAP informó en junio que el monitoreo realizado junto con especialistas de la UNPA, WCS y Fundación Por el Mar determinó la presencia de unas 125.000 parejas reproductivas, que durante la temporada representan más de 300.000 ejemplares, contando adultos y pichones. El organismo la considera la segunda colonia más importante del país para esta especie.
Bertinat había explicado que la conservación de la colonia está íntimamente relacionada con lo que ocurre mar adentro. Los pingüinos salen diariamente al mar en busca de alimento y pueden permanecer un día o un día y medio buscando sardina fueguina para alimentar a sus pichones.
Precisamente esa relación entre tierra y mar será uno de los ejes del futuro Centro de Interpretación.
Mostrar también lo que ocurre debajo del mar
Uno de los aspectos novedosos del proyecto es que el visitante no solamente conozca a los pingüinos que observa en tierra.
El futuro Centro de Interpretación buscará explicar qué ocurre debajo de la superficie: las algas, la vida marina, las relaciones entre las distintas especies, de qué se alimentan los pingüinos y por qué la conservación del ecosistema marino resulta fundamental para sostener la colonia.
El coordinador santacruceño de la ONG “Por El Mar” explicó que actualmente existe la estructura exterior de un espacio de interpretación, pero resta desarrollar su contenido.
“Estamos buscando diseñar una experiencia para que la gente pueda comprender qué es este viaje de los pingüinos, hasta dónde viajan, hasta dónde buscan alimento, cuánto tiempo están, cuánto tiempo se van”, detalló en el programa “A Diario”.
La propuesta tendrá además un componente educativo pensado para escuelas, colegios, adultos mayores y turistas.
Senderos, baños, refugios y espacios para permanecer
El proyecto también pretende modificar la experiencia de quienes recorren la reserva.
Entre las ideas contempladas aparecen la mejora de senderos, sanitarios, accesos, espacios de uso público y refugios donde los visitantes puedan protegerse del viento y permanecer durante más tiempo en el lugar.
La intención, explicó Bertinat, es que la visita deje de limitarse a realizar el largo viaje hasta Cabo Vírgenes, observar los pingüinos y regresar inmediatamente a Río Gallegos.
“Que uno pueda vivir ahí una experiencia diferente que valga la pena, que haga que la gente tenga una noche de alojamiento en Río Gallegos, que se quiera quedar, que quiera venir”, resumió.
Las primeras obras ya comenzaron
El Master Plan no parte de cero. Durante 2025, fenómenos de mar de fondo posteriores a una serie de sismos registrados en el mar destruyeron parte de la infraestructura costera de la reserva, incluyendo el antiguo mirador y sectores de senderos.
Tras varios meses de estudios para determinar cómo intervenir sin perjudicar a la colonia, este año se construyó un nuevo mirador y se reorganizaron los senderos. También comenzó la recuperación de la denominada casa alpina situada en el ingreso.
Esas intervenciones constituyen los primeros pasos de un proyecto que tendrá un desarrollo de varios años.
Bertinat hizo una diferenciación con otra experiencia reciente de Fundación Por el Mar en el Parque Nacional Monte León, donde colaboraron con la construcción de un camping.
“Acá esto es un poco más que un camping. En Cabo Vírgenes es un Master Plan, es el plan de toda la reserva, es como una reconfiguración del lugar para potenciarlo en varios años”, explicó.
Y agregó que la intención es construir una planificación que pueda mantenerse independientemente de los cambios políticos: “Esto no es una obra puntual. Es una idea, es un proyecto que a futuro, esté quien esté en el gobierno, tenga vida propia”.
Mucho más que pingüinos
Otro objetivo central será integrar en la experiencia turística el extraordinario patrimonio histórico que rodea a Cabo Vírgenes.
Allí se encuentra el Kilómetro 0 de la Ruta Nacional 40, uno de los sitios fotografiados por viajeros que comienzan o terminan el recorrido de la ruta más extensa y emblemática del país. También está el Faro Cabo Vírgenes, que comenzó a prestar servicio en 1904.
Pero hay otro sitio mucho menos conocido que el proyecto pretende recuperar como parte fundamental del relato: Ciudad del Nombre de Jesús.
Fue fundada por el navegante español Pedro Sarmiento de Gamboa el 11 de febrero de 1584, en el marco del intento de la Corona española por poblar y controlar el Estrecho de Magallanes. La experiencia terminó trágicamente por las dificultades de abastecimiento y supervivencia.
“Tiene una historia muy, muy potente”, afirmó Bertinat, quien explicó que se está trabajando en la recopilación histórica necesaria para construir un relato sólido sobre aquel episodio.
“Hay una historia fascinante que contar, pero hay que reconstruirla. Eso va a llevar un poco más de tiempo, pero sin duda va a ser uno de los atractivos claves de este plan para Cabo Vírgenes”, señaló.
Una posible conexión con el turismo de El Calafate
Durante la entrevista con FM Dimensión, Bertinat planteó además una posibilidad especialmente interesante para el turismo de El Calafate.
El coordinador de Fundación Por el Mar señaló que actualmente existen turistas alojados en nuestra localidad que realizan extensas excursiones hasta Monte León exclusivamente para observar pingüinos.
A partir de esa experiencia, consideró que una Cabo Vírgenes con mejores servicios e infraestructura podría convertirse en otra alternativa para ese mercado.
“Cabo Vírgenes, si tuviera condiciones, podría ser también una alternativa con el turismo de Calafate, para sumarse un día más, que pueda haber una salida a Cabo Vírgenes”, afirmó.
El Master Plan presentado ahora deberá atravesar las siguientes etapas de planificación y, fundamentalmente, conseguir el financiamiento necesario para concretar las distintas obras.
