El cartel que nació de un taller y terminó convertido en un símbolo

Quienes llegan hoy a El Chaltén luego del cruzar el puente sobre río Fitz Roy encuentran una imagen que se repite en miles de fotografías. Un gran cartel de madera anuncia la llegada a la localidad con la silueta de las cumbres cordilleranas, la bandera argentina y una frase convertida desde hace años en parte de su identidad turística: “Bienvenidos – Capital Nacional del Trekking”.

Ese cartel tiene una historia particular. Fue construido en septiembre de 2008 y nació del trabajo de un grupo de vecinos que durante cinco días participaron de un taller de cartelería turística.

El 9 de septiembre, como cierre de aquella capacitación, instalaron la obra que terminaría convirtiéndose en uno de los símbolos visuales de El Chaltén.

El curso había comenzado el 5 de septiembre de 2008. Fue impulsado por la Dirección de Turismo de El Chaltén, que entonces era Comisión de Fomento, y la Secretaría de Turismo de Santa Cruz, con el acompañamiento de Parques Nacionales.

La capacitación estuvo a cargo del guardaparque Alejandro “el Capa” Caparrós, quien enseñó a los participantes el manejo de herramientas y distintas técnicas para diseñar y realizar carteles en madera.

La propuesta tenía desde el comienzo una finalidad práctica. “El objetivo final de este entrenamiento fue entregar algo que hagamos todos a la comunidad, y decidimos hacer el portal de entrada”, explicó Caparrós a Ahora Calafate cuando la obra acababa de ser instalada.

Alrededor de quince vecinos participaron del trabajo. Entre ellos estuvieron Gustavo Aprile, María Laura Iribarren, Gerardo Sanz y José Galleguillo, además de otros pobladores cuyos nombres forman parte de aquella experiencia colectiva.

Durante cinco jornadas el curso fue tomando forma hasta convertirse en una construcción de dimensiones poco habituales para un simple ejercicio de capacitación.

Seis troncos, piedra y una postal del Fitz Roy

La crónica publicada por Ahora Calafate el 10 de septiembre de 2008, describía la flamante obra: el cuerpo central del cartel medía aproximadamente tres metros de ancho por cuatro de alto.

La estructura se levantó sobre seis grandes troncos, aportados por el Consejo Agrario Provincial y retirados de la zona de Lago del Desierto. Cada uno tenía cerca de seis metros de longitud y unos 70 centímetros de diámetro.

Con las bases de piedra, el portal alcanzaba aproximadamente siete metros de altura.

El diseño buscó reunir varios elementos asociados con El Chaltén.En uno de sus laterales se incorporó el emblema de Patrimonio Mundial, una referencia directa al Parque Nacional Los Glaciares, inscripto por UNESCO en esa categoría desde 1981.

En el otro quedó representado el escudo de El Chaltén. El centro fue reservado para la imagen más reconocible del lugar. Allí aparece el macizo del Fitz Roy y una senda que baja desde la montaña y forma la letra “C” de Chaltén.

Debajo quedaron las palabras “Bienvenidos”, la identificación como “Capital Nacional del Trekking” y una gran bandera argentina.

Sin embargo, hay una curiosidad con esta última frase, ya que El Chaltén todavía no tenía oficialmente ese rango. La localidad había sido declarada Capital Provincial del Trekking en 1993, mediante el Decreto provincial 1079/93. Al año siguiente se otorgó carácter nacional a la Fiesta del Trekking, que comenzaría a realizarse en El Chaltén. Los antecedentes legislativos nacionales dejan claramente diferenciadas ambas denominaciones.

La declaración de El Chaltén como Capital Nacional del Trekking llegó recién seis años después de la construcción del portal. El Congreso sancionó la Ley 27.055 el 3 de diciembre de 2014. Su primer artículo establece expresamente la declaración de El Chaltén como “Capital Nacional del Trekking”.

La frase que los vecinos habían colocado en el cartel en 2008 se anticipó ley porque para entonces la identificación de El Chaltén con el trekking ya estaba profundamente instalada en la promoción turística y en la propia comunidad. El reconocimiento legal nacional terminó llegando después.

De portal de entrada a parada obligada

Desde un primer momento y con el paso de los años, aquel cartel pasó a convertirse en uno de los lugares elegidos por los visitantes para fotografiar su llegada a El Chaltén.

En 2019 el Plan de Forestación con Especies Nativas de El Chaltén, identifica el sector del portal de avenida Güemes como un sitio utilizado “de forma masiva para la toma de fotografías por parte de los grupos de turistas”.

El documento advierte que esa concentración de personas, sumada a la cercanía con la rotonda, la terminal y las avenidas Güemes y Puricelli, puede generar inconvenientes de circulación.

Aquella pieza construida por quince vecinos había pasado a formar parte del paisaje turístico cotidiano.

El Chaltén de 2008

También era otro pueblo el que recibió aquel cartel. El Chaltén todavía funcionaba institucionalmente como Comisión de Fomento y atravesaba un crecimiento acelerado relacionado con el turismo.

El Censo Nacional de 2001 había contabilizado 371 habitantes. Para 2010 serían 950. En medio de aquella transformación, el portal ayudó también a construir una imagen de la localidad hacia afuera.

Montaña, senderos, trekking y Parque Nacional Los Glaciares quedaron condensados en una sola estructura.

Algunos elementos de El Chaltén cambiaron profundamente desde aquel septiembre de 2008. Creció la cantidad de habitantes, aumentó de manera extraordinaria el número de visitantes, la Comisión de Fomento se convirtió en Municipio y la “Capital Nacional del Trekking” dejó de ser solamente una frase escrita sobre un cartel para convertirse en una denominación reconocida por una ley nacional.

El portal siguió allí. Miles de visitantes que probablemente desconocen su origen se detienen frente a él cada temporada para llevarse la fotografía que confirma que llegaron a El Chaltén.

Detrás de esa postal turística hay una historia mucho más sencilla. Durante cinco días, un guardaparque enseñó a un grupo de vecinos a trabajar la madera. Y quienes participaron decidieron utilizar lo aprendido para dejar algo al pueblo.