Guillermo Pérez Luque
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Un cargamento de aproximadamente 181 kilos, con fósiles protegidos en embalajes individuales, espera completar un largo camino de regreso hacia Santa Cruz.
Esta semana, el Comité Argentino de Lucha contra el Tráfico Ilícito de Bienes Culturales se reunió para tratar una serie de temas y se confirmó que avanza la organización del operativo para traer desde Estados Unidos un conjunto de piezas paleontológicas argentinas cuyo destino final será nuestra provincia.
La historia
Detrás de esos fósiles aparece una investigación que se remonta 13 años atrás, con una denuncia, una empresa alemana, una de las mayores ferias de minerales y fósiles de Estados Unidos, la intervención de Interpol y una posterior causa en la Justicia Penal Económica argentina.
En 2013, el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” recibió una denuncia que advertía que en una feria de Arizona se presentaría para su comercialización una colección de fósiles presuntamente extraídos de la Patagonia argentina.
El Comité de Lucha contra el Tráfico Ilícito de Bienes Culturales gestiona el traslado de los fósiles a la Argentina
La información era particularmente precisa: señalaba que la exhibición provenía de una excavación reciente realizada en Santa Cruz e identificaba al expositor como Nord Fossils, una firma de Alemania.
El Museo trasladó la información a la Procuraduría de Criminalidad Económica y Lavado de Activos (PROCELAC), que abrió una investigación preliminar.
Uno de los primeros datos que surgió fue determinante: no existía constancia de una licencia que autorizara la exportación de ese tipo de material paleontológico.
La pesquisa comenzó entonces a intentar determinar quiénes estaban detrás de la empresa y cómo fósiles argentinos habían llegado al circuito comercial internacional.
Las gestiones llegaron hasta Interpol Washington. La cooperación internacional demoró varios meses y las medidas finalmente pudieron concretarse durante la siguiente edición del Show Internacional de Gemas, Minerales y Fósiles de Tucson, realizada a comienzos de 2014.
Interpol documentó que Nord Fossils tenía un stand en la exposición y remitió a Argentina informes y fotografías de fósiles de origen argentino exhibidos allí.
Especialistas del Museo Argentino de Ciencias Naturales analizaron las imágenes e identificaron las piezas, que corresponden a fósiles vegetales de antiguas coníferas.
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Entre ellos conos reproductivos (“piñas”) excepcionalmente preservados. Araucaria mirabilis es conocida por sus conos fosilizados conservados en tres dimensiones, mientras que Pararaucaria patagonica representa también conos de coníferas que formaron parte de los antiguos bosques jurásicos de Patagonia.
Son las mismas dos especies que el Gobierno de Santa Cruz identificó en marzo de este año al informar sobre los fósiles que ahora se busca repatriar desde Estados Unidos.
La denuncia
Con la información obtenida en Estados Unidos, PROCELAC presentó en abril de 2014 una denuncia ante la Justicia Nacional en lo Penal Económico por la presunta comisión del delito de contrabando de piezas paleontológicas. La presentación apuntó contra la firma alemana Nord Fossils y un ciudadano alemán relacionado con ella.
La Procuraduría sostuvo que el material formaba parte del Patrimonio Paleontológico de la República Argentina y que no se había encontrado autorización del Museo Argentino de Ciencias Naturales ni de alguna autoridad provincial competente que permitiera su exportación.
La legislación argentina es clara en este aspecto. La Ley 25.743 de Protección del Patrimonio Arqueológico y Paleontológico establece que los restos paleontológicos forman parte del patrimonio cultural y son bienes de dominio público según la jurisdicción en la que fueron encontrados. También dispone que el Estado debe actuar frente a exportaciones ilegales y gestionar la recuperación de esos bienes.
La salida definitiva del país de material arqueológico o paleontológico está prohibida. Los traslados al exterior solo pueden realizarse bajo condiciones y autorizaciones específicas, por ejemplo para investigación o exhibición temporal.
En agosto de 2015 el CONICET presentó un informe al Juzgado Nacional en lo Penal Económico Nº 7, ratificando que no existían exportaciones autorizadas de material fósil del patrimonio paleontológico argentino hacia Nord Fossils entre 2010 y 2014.
La Repatriación
El tema volvió a tener estado público en marzo de 2026, cuando el Gobierno de Santa Cruz informó que autoridades provinciales, Cancillería, especialistas del Museo Argentino de Ciencias Naturales y otros organismos estaban coordinando la repatriación de fósiles decomisados en Estados Unidos.
También aportó por primera vez una dimensión concreta del cargamento: un cajón de aproximadamente 181 kilos, con las piezas protegidas individualmente para su traslado. Ahora Calafate publicó una nota dando cuenta de ello.
La provincia informó además que especialistas habían confirmado el origen argentino y provincial del material y que, una vez completado el traslado internacional, los fósiles serán resguardados en instituciones científicas de la provincia para su estudio, conservación y puesta en valor.
La novedad de esta semana es que el Comité contra el Tráfico Ilícito de Bienes Culturales definió parte de la logística concreta para la repatriación.
Se acordó el esquema para trasladar por tierra los fósiles dentro de Estados Unidos hasta el aeropuerto desde donde serán enviados a Argentina y se avanzó sobre la documentación necesaria para autorizar su salida, el ingreso al país y el traslado posterior hasta Santa Cruz. Todavía no se informó cuándo se concretará la llegada.
