Guillermo Pérez LuqueUna situación meteorológica muy poco habitual está ocurriendo durante la tarde de este sábado 17 de octubre en El Calafate. La aparición de rayos y truenos sorprendió a los vecinos, acostumbrados a los fuertes vientos, las lluvias y las nevadas, pero mucho menos familiarizados con las tormentas eléctricas.
Varios vecinos comenzaron a enviar sus videos a Ahora Calafate, en los que se observan los relámpagos que iluminan el cielo. El fenómeno se convirtió rápidamente en uno de los principales temas de conversación en la localidad, precisamente por lo extraño que resulta observar actividad eléctrica en esta zona de la Patagonia Austral.
Las señales de una tarde meteorológicamente diferente habían comenzado a manifestarse antes de las primeras descargas. En el cielo de El Calafate podían observarse enormes nubes de aspecto algodonoso, similares a grandes cúmulos, que llamaban la atención por su desarrollo vertical. Por entonces todavía no se registraba actividad eléctrica.
Con el transcurso de las horas comenzaron a observarse los relámpagos y a escucharse los truenos.
El Servicio Meteorológico Nacional (SMN) mantiene vigente una alerta amarilla por tormentas para la zona.
Según el organismo nacional, el área será afectada por tormentas, algunas localmente fuertes, que podrán estar acompañadas principalmente por lluvias abundantes en cortos períodos y, además, por ocasional caída de granizo.
El pronóstico advierte que se esperan precipitaciones acumuladas de entre 10 y 20 milímetros, valores que podrían superarse de manera localizada.
Para la noche de este sábado, el pronóstico del SMN indica tormentas fuertes, con una probabilidad de precipitaciones de entre el 40 y el 70 por ciento.
Aunque pueda parecer contradictorio, una región caracterizada por sus fuertes vientos y frecuentes cambios de tiempo puede tener muy pocas tormentas eléctricas.
La explicación está en las condiciones atmosféricas necesarias para producir rayos.
Para que se forme una tormenta eléctrica deben desarrollarse nubes de gran altura, conocidas como cumulonimbos. En su interior, fuertes corrientes de aire hacen circular gotas de agua, cristales de hielo y partículas de granizo. La interacción entre esas partículas favorece la separación de cargas eléctricas que, al alcanzar una diferencia suficientemente grande, pueden producir una descarga.
En la Patagonia Austral, las bajas temperaturas, la limitada disponibilidad de humedad en determinados sectores y las características de la circulación atmosférica dificultan que esas condiciones se reúnan con frecuencia.
Además, la Cordillera de los Andes actúa como una importante barrera para la humedad que llega desde el océano Pacífico, por lo que el aire que alcanza la estepa argentina suele ser considerablemente más seco.
La actividad eléctrica observada este sábado en El Calafate ofrece una muestra de un fenómeno poco frecuente que, además de despertar curiosidad y sorpresa, requiere precaución mientras se mantengan las condiciones de tormenta.
El SMN recomienda permanecer en lugares cerrados durante las tormentas, evitar actividades al aire libre y mantenerse alejado de árboles y postes de electricidad.
