La ciencia en Patagonia enfrenta el desafío de sobrevivir a la falta de recursos

Más de 260 trabajos científicos, 70 posters, más de 20 videos y alrededor de 500 autores. Los números con los que comenzó en Río Gallegos el 9° Encuentro de Investigadores, Becarios, Ayudantes y Tesistas de la Patagonia Austral muestran una importante producción de conocimiento desde la región.

Pero la apertura del EIPA expuso también la otra cara de esa realidad: la creciente dificultad para sostener esa actividad con menos recursos para becas, proyectos, salarios e infraestructura.

Ese contraste atravesó los discursos pronunciados en el Campus de la Universidad Nacional de la Patagonia Austral (UNPA), donde investigadores, docentes, estudiantes y representantes de diferentes instituciones comenzaron una semana de presentación y debate de trabajos desarrollados en distintos puntos de la Patagonia.

La vicerrectora María Eugenia de San Pedro, el secretario de Ciencia y Tecnología Pablo Navas y la decana de la Unidad Académica Río Gallegos Karina Franciscovich coincidieron en reivindicar el valor de producir conocimiento desde el territorio y, al mismo tiempo, describieron las dificultades que atraviesan actualmente las universidades públicas y el sistema científico.

Ciencia hecha desde y para la Patagonia

De San Pedro fue la encargada de inaugurar formalmente el encuentro y puso el acento en el sentido territorial de la investigación universitaria.

“Una universidad no es solo un lugar donde se enseña, es también un lugar donde se produce conocimiento y ese conocimiento tiene sentido cuando dialoga con los problemas, las necesidades y las potencialidades de su región”, afirmó.

Durante esta semana se presentarán investigaciones sobre salud comunitaria, ambiente y energía, patrimonio y turismo, educación, derechos, instituciones e inteligencia artificial, entre otros campos.

“Investigaciones hechas en y para la Patagonia Austral”, resumió la vicerrectora. 

El programa incluye más de 300 actividades, entre mesas de exposición, conferencias, talleres, charlas, pósters, producciones audiovisuales, presentaciones de libros y propuestas culturales. El encuentro continuará hasta el viernes 23 de octubre y tiene como sede anfitriona a la Unidad Académica Río Gallegos.

Uno de los aspectos que De San Pedro remarcó especialmente es la presencia de quienes comienzan su recorrido científico: becarios, ayudantes, estudiantes y tesistas.

“La Universidad los y las necesita”, sostuvo, y explicó que la continuidad de los equipos de investigación depende de que se formen “nuevas generaciones dispuestas a hacer ciencia desde aquí”.

Sostener la investigación en un escenario cada vez más difícil

La magnitud del encuentro contrasta con las condiciones en las que se desarrolla actualmente buena parte de esa producción científica.

De San Pedro habló de un “momento complejo” para las universidades públicas y el sistema científico nacional, marcado por dificultades presupuestarias, deterioro salarial y restricciones para financiar investigaciones.

Y destacó una decisión institucional de la UNPA:

“Frente a ese escenario, la UNPA eligió no suspender este espacio sino sostenerlo y ampliarlo”.

La vicerrectora explicó que la Universidad busca mostrar con hechos el valor de la actividad científica.

“La ciencia y la tecnología no son un lujo, son una condición para el desarrollo de nuestras provincias y de nuestro país”. 

La frase resume uno de los conceptos que atravesaron la apertura: aun en un contexto de restricciones, la Universidad decidió reunir a sus equipos y mostrar qué conocimiento se está generando en Santa Cruz y en el resto de la Patagonia.

“Hacer ciencia también es una forma de hacer soberanía”

Pablo Navas, secretario de Ciencia y Tecnología de la UNPA, puso números a esa producción.

El encuentro reúne más de 260 artículos, 70 pósters, más de 20 videos y cerca de 500 autores y autoras.

Pero Navas pidió mirar qué existe detrás de esas cifras.

Cada presentación, señaló, implica horas de laboratorio, trabajo de campo, formación de estudiantes, becarios y tesistas, además de equipos que sostienen investigaciones durante largos períodos. 

El funcionario también planteó que el contexto presupuestario no puede separarse de la discusión sobre qué ciencia necesita el país y, particularmente, la Patagonia.

Mencionó la reducción de recursos destinados a becas, programas y proyectos de investigación, además del deterioro salarial, y sostuvo:

“La ciencia no es una variable de ajuste en ningún país, sino que tiene que ser el vector de desarrollo de un país soberano, y más en regiones como la Patagonia”.

Su planteo fue más allá del financiamiento.

Navas vinculó la capacidad de investigar en la región con la posibilidad de que las decisiones sobre el territorio se basen también en conocimiento producido localmente.

“Si nosotros no generamos nuestro propio conocimiento, hay altas chances de que esas decisiones y acciones se tomen en otros lugares. Hacer ciencia también es una forma de hacer soberanía”. 

La idea adquiere una dimensión concreta al observar el programa del encuentro. Allí aparecen trabajos sobre problemas y oportunidades directamente vinculados con Santa Cruz: ambiente, energía, agua, producción, biodiversidad, turismo, salud, educación y nuevas tecnologías, además de investigaciones específicas sobre El Calafate, El Chaltén y el Parque Nacional Los Glaciares.

Una “actitud de rebeldía”

La descripción más cruda sobre las dificultades cotidianas llegó de la decana de la Unidad Académica Río Gallegos, Karina Franciscovich.

“Seguir sosteniendo un espacio de estas características (...) creo que es una actitud de rebeldía”, expresó durante el acto.

Explicó que las universidades trabajan actualmente con menos recursos para becas, estímulos a la investigación y extensión, y señaló que incluso el mantenimiento cotidiano de las sedes se convirtió en una preocupación.

“Nos encontramos en una situación presupuestaria en la que no sabemos, muchos de quienes nos toca gestionar en las unidades académicas, cómo seguir cuidando nuestra infraestructura, cuidando nuestros lugares donde se dan clases”. Franciscovich fue todavía más concreta al mencionar la incertidumbre acerca de contar con “recursos mínimos para pagar nuestros servicios” o con fondos que permitan continuar otorgando becas a estudiantes. 

También puso en contexto un aspecto particular de hacer universidad en la Patagonia: las distancias.

Reunir en Río Gallegos a integrantes de las cuatro unidades académicas de la UNPA supone recorrer cientos de kilómetros desde Caleta Olivia, San Julián y Río Turbio. Algo que, sostuvo, muchas veces se presenta como cotidiano pero que requiere recursos y organización.

Mostrar qué produce una universidad

Franciscovich también respondió a una pregunta que aparece con frecuencia en las discusiones sobre el sistema universitario: qué producen las universidades públicas.

Para la decana, el encuentro ofrece una respuesta visible.

No solamente por los artículos y resultados que se presentan, sino por el entramado que existe detrás de ellos: docentes, estudiantes, becarios, personal no docente y posgraduados organizados en equipos de investigación.

“Esta es una manera de mostrar lo que generamos”, afirmó. Y destacó que esos grupos buscan “seguir dando respuesta a las necesidades que tiene cada uno de nuestros territorios”. 

Hacia el final de su intervención dejó otra frase que resume el esfuerzo que describieron las autoridades durante la apertura:

“Todas las unidades académicas ponemos todo lo que tenemos y lo que no para poder seguir sosteniendo la investigación, la divulgación y la ciencia en la provincia de Santa Cruz”. 

Durante toda esta semana, esa ciencia tendrá una vidriera en Río Gallegos.

Los cientos de trabajos que se presentarán en el EIPA mostrarán cuánto se está investigando desde la Patagonia. Pero la apertura dejó planteada otra cuestión que atraviesa a todos esos proyectos: cómo garantizar que los equipos, los jóvenes investigadores y las líneas de trabajo puedan continuar cuando los recursos para sostenerlos son cada vez más difíciles de conseguir.