Guillermo Pérez Luque
El libro “Mulato (Chümjaluwun). Cuando las ovejas corrieron a los tehuelches de la Patagonia”, del periodista e investigador santacruceño Osvaldo Mondelo, llegó a la Feria del Libro de Frankfurt, en Alemania, uno de los encuentros internacionales más importantes del mundo editorial.
La obra fue presentada en el stand de Pehuén Editores, sello chileno responsable de su publicación, y de esta manera sumó una nueva instancia de difusión internacional después de haber sido presentada en distintos espacios de Argentina y Chile. La edición figura registrada por Pehuén y tiene como eje una investigación histórica y fotográfica sobre la Patagonia austral.
La presencia en Frankfurt adquiere especial relevancia por la magnitud del encuentro. La 78ª edición de la Frankfurter Buchmesse se realizó del 7 al 11 de octubre de 2026 y reunió a unos 4.000 expositores. Según la organización, solamente durante los dos primeros días participaron 65.000 profesionales de 130 países, mientras que al cierre la feria contabilizó unas 236.000 visitas entre público general y profesionales.
Una historia de la Patagonia contada desde Chümjaluwun
El trabajo de Mondelo toma como figura central al cacique tehuelche Chümjaluwun, también conocido como Mulato, y reconstruye los cambios profundos que atravesó la región austral con la expansión ganadera y la consolidación de nuevas formas de ocupación territorial.
La investigación aborda un espacio que, a fines del siglo XIX y comienzos del XX, integraba en términos económicos y productivos a Magallanes, Santa Cruz y Tierra del Fuego, especialmente a partir del crecimiento del mercado internacional de la lana.
Para reconstruir ese período, Mondelo recurrió a documentos oficiales, diarios de época, testimonios, archivos fotográficos y repositorios de Argentina, Chile y Europa.
La publicación trabaja también sobre temas como la llegada de la oveja desde Malvinas, la expansión de los grandes establecimientos ganaderos, la formación de latifundios, el alambrado de los campos, las disputas por la soberanía, el establecimiento de cárceles y presidios y las consecuencias sociales y sanitarias sufridas por los pueblos originarios.
Los viajes de Mulato para defender sus tierras
Uno de los episodios centrales del libro es la historia de Chümjaluwun frente al avance de la ganadería sobre los territorios utilizados tradicionalmente por las comunidades tehuelches.
Ante la reducción de esos espacios, el cacique realizó dos viajes desde Punta Arenas hacia Santiago de Chile para reclamar ante las autoridades nacionales por la protección de las tierras de su comunidad.
Mondelo había explicado anteriormente que la investigación sobre Mulato le demandó varios años y que buena parte de la reconstrucción pudo realizarse a partir de fotografías y documentos dispersos en distintos archivos.
Alrededor de esa historia aparecen personajes vinculados con distintos aspectos de la formación económica, política y cultural de la Patagonia de aquella época, entre ellos Mauricio Braun, Sara Braun, Maggiorino Borgatello, Julius Popper, Florence Dixie, Cándido Veiga y Domingo Faustino Sarmiento.
Fotografías para reconstruir una época
Como ya había hecho en trabajos anteriores, Mondelo utiliza la fotografía como una pieza central de la investigación histórica.
El libro incorpora numerosas imágenes antiguas, algunas poco conocidas, para reconstruir tanto la vida de las comunidades tehuelches como el proceso de transformación territorial que acompañó la expansión ganadera.
Ese enfoque ha sido destacado también en análisis especializados sobre la obra, que señalan el papel de las imágenes como parte de la narrativa histórica y no solamente como ilustración.
“Mulato” ya había sido presentado en la Feria Internacional del Libro de Buenos Aires, la Fototeca Benito Panunzi de la Biblioteca Nacional, la Universidad de Magallanes en Punta Arenas y la Feria del Libro de El Calafate, entre otros espacios.
Una vitrina internacional
La Feria de Frankfurt es considerada el principal mercado internacional de derechos editoriales y reúne cada año a editoriales, agentes literarios, autores y profesionales vinculados con el libro, los medios y las industrias culturales.
En esta edición participaron representantes de más de 130 países y se realizaron más de 3.800 actividades entre el predio ferial y distintos espacios de la ciudad.
La presencia de “Mulato” en ese escenario amplía así la circulación internacional de una obra construida desde Santa Cruz y centrada en una parte fundamental de la historia patagónica: el avance de la ganadería y de los nuevos modelos de ocupación territorial sobre las comunidades tehuelches a ambos lados de la actual frontera entre Argentina y Chile.
