Polémica en Chile por excursiones turísticas que parten desde El Chaltén al Campo de Hielo

Una controversia por las excursiones turísticas que parten desde El Chaltén, en la provincia de Santa Cruz, se instaló en los últimos días en Chile. El motivo son las expediciones de alta montaña que atraviesan el Paso Marconi, uno de los accesos al enorme Campo de Hielo Patagónico Sur, y que pueden incluir el uso de un refugio ubicado en un sector administrado por el país vecino.

La discusión comenzó a tomar fuerza tras una investigación publicada el domingo 1° de noviembre por el diario La Prensa Austral, de Punta Arenas. El artículo revela que una parte importante de los visitantes registrados en ese sector llega desde Argentina mediante excursiones organizadas, algunas de las cuales se comercializan por varios miles de dólares.

La publicación planteó interrogantes sobre los controles fronterizos, los permisos exigidos por las autoridades chilenas y la utilización de instalaciones construidas en ese país.

Tres días después, el miércoles 4 de noviembre, el gobernador de la región chilena de Aysén, Marcelo Santana, anunció gestiones para reforzar la vigilancia en la zona. Según informó Radio45Sur, el mandatario propuso adquirir un cuartel modular para Carabineros que permita mejorar los controles sobre las expediciones.

La situación involucra directamente a El Chaltén, localidad reconocida internacionalmente por el turismo de montaña, desde donde parten buena parte de las travesías hacia este sector de los hielos continentales.

¿Dónde queda el lugar que genera la controversia?

Para comprender el conflicto es necesario ubicarse geográficamente. El Chaltén está cerca del límite con Chile y al pie de las montañas Fitz Roy y Cerro Torre. Al oeste de esas montañas se extiende el Campo de Hielo Patagónico Sur, una enorme superficie cubierta por glaciares y nieve permanente, compartida por Argentina y Chile. De esta masa de hielo se desprenden numerosos glaciares, entre ellos algunos que desembocan en los lagos Viedma y Argentino.

Una de las rutas utilizadas para llegar a esa planicie helada comienza en las cercanías de El Chaltén, en el valle del río Eléctrico. Desde allí los expedicionarios caminan por senderos, terrenos rocosos y sectores glaciares hasta alcanzar el Paso Marconi, ubicado hacia el oeste del macizo Fitz Roy.

No se trata de una excursión convencional como las caminatas que realizan miles de turistas hacia Laguna de los Tres o Laguna Torre. Las expediciones al campo de hielo requieren varios días de marcha, guías especializados, equipos para caminar sobre glaciares, campamentos y preparación para enfrentar condiciones climáticas extremas.

Algunas travesías ingresan al campo de hielo por Marconi y luego avanzan hacia el Circo de los Altares, un sector desde el cual pueden observarse las impresionantes paredes occidentales del Cerro Torre. Posteriormente regresan a El Chaltén, ya sea por el mismo camino o por itinerarios que incluyen el Paso del Viento y las cercanías del glaciar Viedma. Estas excursiones constituyen uno de los productos más especializados del turismo de aventura que ofrece la localidad santacruceña.

El refugio chileno que está en el centro de la discusión

En las proximidades del Paso Marconi, cerca del cerro Gorra Blanca, se encuentra el refugio Eduardo García Soto, una instalación de montaña construida en 2004 por el Instituto Chileno de Campos de Hielo.

El refugio se encuentra dentro del sector administrado por Chile como parte del Parque Nacional Bernardo O'Higgins, una de las áreas naturales protegidas más extensas del país vecino.

De acuerdo con información oficial del gobierno chileno, está ubicado aproximadamente a 1,6 kilómetros de la línea fronteriza.

Su función es brindar apoyo a las actividades que se desarrollan en este ambiente de difícil acceso, incluidas expediciones de montaña, investigaciones científicas y operativos de organismos públicos.

En los programas turísticos que se comercializan desde El Chaltén también suele aparecer identificado como refugio Gorra Blanca, por el nombre de la montaña cercana. Uno de los cuestionamientos surgidos en Chile es que algunas empresas lo promocionan con esa denominación sin identificar expresamente su ubicación en territorio chileno.

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Sin embargo, no todos los operadores utilizan la misma descripción. Algunas agencias mencionan que se trata de un refugio chileno e incluso lo identifican por su nombre oficial. La controversia también incluye el uso de las instalaciones por parte de grupos turísticos y la posibilidad de que algunos prestadores cobren por servicios que incluyen pernoctar en el refugio.

Según la información de CONAF , actualmente no existe una tarifa de ingreso o alojamiento establecida por el organismo chileno para ese sector. Por lo tanto, la falta de recaudación no significa necesariamente que las empresas estén incumpliendo una obligación de pago.

El dato del 75% que provocó el reclamo

Uno de los puntos más difundidos de la investigación chilena es una estadística elaborada por la Corporación Nacional Forestal de Chile (CONAF), organismo que administra el Parque Nacional Bernardo O'Higgins.

Según ese informe, el 75% de los visitantes registrados en el sector de Campos de Hielo Sur ingresa desde Argentina, principalmente mediante el Paso Marconi. El relevamiento reúne información de 44 expediciones registradas entre 2016 y 2026.

El dato permite dimensionar la importancia de El Chaltén como puerta de entrada a este territorio. Para muchos expedicionarios internacionales resulta más accesible organizar una travesía desde la localidad argentina que aproximarse desde el lado chileno, donde los accesos terrestres y lacustres presentan mayores dificultades logísticas.

Sin embargo, hay una diferencia importante entre los datos originales y algunas de las interpretaciones difundidas posteriormente. Que el 75% de los visitantes llegue desde Argentina no significa que ese mismo porcentaje haya cruzado irregularmente la frontera.

La propia investigación de El Magallanes señala que los registros de los distintos organismos chilenos no coinciden completamente y que algunas expediciones organizadas desde El Chaltén obtuvieron autorizaciones.

Por otra parte, sí existen antecedentes concretos de controles que detectaron irregularidades. Durante la temporada de 2025, Carabineros informó que fiscalizó a 44 personas en el sector y que 12 no tenían su situación migratoria regularizada, por lo que fueron denunciadas ante la autoridad correspondiente.

Son situaciones diferentes: una estadística de procedencia de visitantes, registros administrativos de expediciones y casos concretos de incumplimiento detectados por la policía.

¿Las excursiones desde El Chaltén son ilegales?

La respuesta es que el ingreso por el Paso Marconi está permitido, pero sujeto al cumplimiento de requisitos. Argentina y Chile firmaron el 29 de octubre de 2002 un acuerdo complementario sobre pasos fronterizos que incluye específicamente a Marconi.

El artículo 6 establece que quienes pretendan utilizarlo deben comunicarlo con al menos 72 horas de anticipación a las autoridades fronterizas del país de salida y del país de ingreso. En esa comunicación deben informarse los datos de las personas que integran el grupo, sus documentos, nacionalidades, la fecha prevista para el cruce y la ruta que realizarán.

Además de ese aviso, existen requisitos propios de cada país. En Argentina intervienen organismos como Gendarmería Nacional, Migraciones y la Administración de Parques Nacionales, dentro de sus respectivas competencias.

En Chile, CONAF establece condiciones de acceso a las zonas remotas del Parque Nacional Bernardo O'Higgins. Por su parte, DIFROL exige autorizaciones para determinadas expediciones de montañismo en zonas fronterizas, según las características de la actividad.

Para determinar si existe una infracción es necesario verificar el itinerario de cada grupo, las notificaciones realizadas y las autorizaciones correspondientes.

Hay, además, otro punto que genera diferencias: algunas travesías ingresan por Paso Marconi, pero regresan a Argentina por otros sectores, como Paso del Viento.

La autoridad chilena DIFROL sostiene que Marconi es el único paso fronterizo habilitado bilateralmente en ese sector y cuestiona los recorridos que implican cruzar el límite internacional por otros lugares.

El problema se vuelve más complejo porque parte del área comprendida entre el monte Fitz Roy y el cerro Murallón pertenece a un sector cuya demarcación fronteriza definitiva sigue pendiente de completarse conforme al acuerdo firmado por Argentina y Chile en 1998. Por ese motivo, el análisis de los recorridos debe considerar también las diferencias cartográficas entre ambos países.

Chile quiere aumentar los controles

El impacto político de la investigación se conoció el 4 de noviembre, cuando el gobernador de Aysén, Marcelo Santana, expresó su preocupación por la situación y anunció gestiones para fortalecer la presencia estatal.

Según las declaraciones difundidas por Radio45Sur y otros medios chilenos, Santana trasladó el problema al Ministerio de Defensa y manifestó que su gobierno trabaja con Carabineros para adquirir una instalación modular destinada al sector del refugio García Soto.

El objetivo sería brindar mejores condiciones al personal policial encargado de los controles migratorios y de la vigilancia fronteriza.

De todos modos, la presencia de Carabineros en ese lugar no es una novedad absoluta. En enero de 2025, las autoridades chilenas ya habían instalado una avanzada temporal en el refugio. Durante aquella temporada se realizaron relevos de personal especializado en montaña y frontera.

La propia Delegación Presidencial de Aysén informó en febrero de ese año sobre el funcionamiento del operativo, que tuvo continuidad en la temporada siguiente. La propuesta actual apunta a reforzar esa infraestructura y las posibilidades de control.

La controversia aparece en momentos en que los operadores de montaña de El Chaltén preparan y comercializan sus expediciones para la temporada de verano.

Pero el tema no es completamente nuevo en las relaciones bilaterales. En mayo de 2024, durante una reunión del Comité de Integración Austral, representantes de Argentina y Chile trataron expresamente la necesidad de comunicar a los operadores turísticos la obligación de avisar con 72 horas de anticipación los cruces por Paso Marconi.

Ahora resta conocer sí las autoridades argentinas y los prestadores turísticos de El Chaltén harán alguna respuesta frente a los cuestionamientos surgidos en Chile.

Por el momento, el conflicto no implica la suspensión de las excursiones ni el cierre del Paso Marconi. Pero vuelve a poner sobre la mesa un problema que combina turismo de aventura, controles migratorios, conservación de áreas protegidas y coordinación entre Argentina y Chile en una de las regiones más remotas de la Patagonia.