Las montañas de El Chalten fueron reconocidas como uno de los grandes sitios geológicos del planeta

Foto: Todor Bozhinov

El Fitz Roy acaba de sumar un nuevo reconocimiento internacional. Esta vez no fue por su atractivo turístico ni por el desafío que representa para los escaladores, sino por algo mucho más antiguo: la historia de la Tierra que quedó escrita en sus rocas.

La Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) incorporó al Complejo Plutónico Fitz Roy, en Santa Cruz, dentro de su tercera selección de 100 Sitios de Patrimonio Geológico de relevancia mundial, anunciada por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS), en el marco de su encuentro internacional sobre patrimonio geológico realizado en Portugal, desde miércoles pasado.

En la lista oficial aparece con el nombre “Granitic Towers and Spires of the Fitz Roy Plutonic Complex”, que puede traducirse como “Torres y agujas graníticas del Complejo Plutónico Fitz Roy”. Ocupa el sitio número 281 y fue incluido dentro de la categoría “Geomorfología y procesos geológicos activos”.

La relevancia de la distinción también está dada por quién la otorga. La Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) es una de las principales organizaciones científicas mundiales dedicadas al estudio de la Tierra, reúne a decenas de países y forma parte del International Science Council.

Su programa de patrimonio geológico evalúa sitios por su valor científico internacional y por representar algunos de los mejores ejemplos del planeta para comprender procesos y características geológicas. En esta tercera selección participaron 156 especialistas de 49 países, por lo que la incorporación del Complejo Plutónico Fitz Roy implica un reconocimiento surgido de una evaluación científica de alcance global.

Argentina logró incorporar tres lugares en esta nueva selección. Además del Fitz Roy fueron reconocidos el Cerro Aconcagua, en Mendoza, y el Campo de Piedra Pómez, en Catamarca. Las propuestas fueron presentadas por el Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR), con participación de especialistas externos.

En el caso santacruceño, la descripción oficial sintetiza el motivo de la elección: “imponentes torres y agujas graníticas modeladas por procesos de formación de montañas y antiguas glaciaciones”.

Mucho más que el cerro Fitz Roy

El reconocimiento es para el complejo montañoso formado por el Fitz Roy o Chaltén, al Cerro Torre y a buena parte de las torres y agujas graníticas de ambos cordones montañosos.

Estas montañas forman parte de un cuerpo rocoso relativamente homogéneo de aproximadamente 45 kilómetros cuadrados, compuesto principalmente por rocas ígneas plutónicas. Esas rocas se formaron cuando grandes cantidades de magma penetraron en la corteza terrestre y quedaron atrapadas en profundidad. Al enfriarse lentamente durante cientos de miles de años, ese magma terminó convirtiéndose en rocas como granito y granodiorita, ricas en cuarzo, feldespatos y biotita.

Las montañas que hoy emergen abruptamente sobre la estepa son, por lo tanto, la parte actualmente expuesta de un antiguo cuerpo de magma que se solidificó bajo tierra.

Una montaña que comenzó a formarse hace unos 16 millones de años

Las técnicas modernas de datación permitieron precisar mucho más aquella historia. Un estudio publicado en 2012 en la revista científica Tectonics determinó que el Complejo Plutónico Chaltén se construyó mediante sucesivas inyecciones de magma durante un intervalo geológicamente muy breve.

Las dataciones de cristales de circón situaron ese proceso entre 16,90 y 16,37 millones de años atrás. Es decir, la mayor parte del complejo se habría formado en apenas unos 530.000 años. En términos de la historia de la Tierra, es un período sorprendentemente corto.

Los estudios muestran además que no se trató de una única masa de magma que se solidificó de una vez, sino de varios pulsos magmáticos sucesivos que fueron construyendo el complejo. Entre las unidades más jóvenes aparece precisamente el granito del Cerro Torre.

Los análisis indican que el magma que originó el complejo se emplazó originalmente a unos 8 a 10 kilómetros de profundidad dentro de la corteza terrestre. Hoy esas mismas rocas forman cumbres que superan los 3.000 metros.

Entre una situación y la otra intervinieron millones de años de levantamiento de la cordillera, erosión y remoción de las rocas que originalmente cubrían al cuerpo plutónico.

La historia del Fitz Roy puede resumirse entonces en una transformación extraordinaria: rocas formadas varios kilómetros bajo tierra terminaron convertidas en algunas de las agujas más reconocibles del paisaje patagónico.

El levantamiento de los Andes no explica por sí solo la forma que hoy tienen esas montañas. La erosión fue decisiva.

Ríos y, especialmente, los grandes glaciares que ocuparon esta parte de la Patagonia durante sucesivos períodos fríos, fueron retirando materiales y excavando profundamente los valles.

SEGEMAR destaca que la intensa acción glaciar dejó expuestas las rocas plutónicas y contribuyó a producir el característico paisaje alpino de El Chaltén.

Las propias características del granito también influyeron. Las fracturas existentes en la roca favorecieron que la erosión actuara sobre determinados planos y terminara aislando paredes, pilares y agujas.

El resultado es el paisaje actual: paredes casi verticales, torres y pináculos de granito que sobresalen entre glaciares y valles profundamente excavados.

La nueva selección de la IUGS reconoce precisamente esa combinación entre procesos internos de la Tierra (magmatismo y tectónica) y procesos superficiales, especialmente la erosión glaciar.

Un sitio valioso para entender cómo se construyen y erosionan montañas

El reconocimiento de la IUGS tampoco debe interpretarse solamente como un premio a un paisaje bello. La organización internacional reserva esta selección para sitios que considera entre las mejores expresiones del planeta para comprender procesos, acontecimientos o características fundamentales de la historia geológica de la Tierra.

En el Fitz Roy, el interés científico reside en que en un mismo paisaje es posible interpretar varias etapas de esa historia. Primero, la intrusión del magma. Después, su enfriamiento y cristalización. Luego, el levantamiento de la cordillera y la exposición progresiva de esas rocas profundas.

Finalmente, millones de años de erosión, con las glaciaciones jugando un papel central en la forma actual del relieve.

Investigaciones recientes continúan intentando determinar cuánto de esa extraordinaria elevación y exhumación de las rocas se debe a procesos tectónicos y cuánto a la capacidad erosiva de los grandes glaciares patagónicos.

Otro reconocimiento internacional en poco más de un año

La nueva distinción llega además casi exactamente un año después de otro reconocimiento internacional, aunque de naturaleza completamente diferente. El 12 de noviembre de 2025, el Fitz Roy fue declarado “Montaña Turística de Fama Mundial”, en la categoría Natural, por la International Mountain Tourism Alliance (IMTA).

La IMTA certificó al Fitz Roy como una de las montañas turísticas más destacadas del planeta

La distinción fue anunciada durante la Conferencia Internacional sobre Turismo de Montaña y Deportes al Aire Libre realizada en China. La candidatura argentina había sido impulsada con participación de la Secretaría de Turismo, Ambiente y Deportes de la Nación, la provincia de Santa Cruz y el Municipio de El Chaltén.

Aquel reconocimiento estaba relacionado con el valor turístico y montañero del Fitz Roy. El anunciado ahora por la IUGS apunta a otra dimensión: su excepcional valor científico como testimonio de procesos geológicos.