Guillermo Pérez Luque
La bandera con los rostros de los 44 tripulantes del ARA San Juan está cada vez más cerca de completar su recorrido.
Desde que el jueves por la mañana partió frente al Glaciar Perito Moreno, fue pasando de mano en mano entre corredores de distintas localidades de Santa Cruz, atravesando rutas de asfalto y ripio, ciudades, largas rectas de estepa y sectores con fuertes pendientes.
Este domingo, al momento de redactarse esta nota, la ultramaratón ya había superado Güer Aike y transitaba sus últimos kilómetros con destino a Río Gallegos.
La llegada está prevista para las 12.30 horas, en la réplica del submarino ubicada en la costanera de la capital provincial, donde tendrá lugar el acto de cierre.
La fecha tiene un significado especial. Este 15 de noviembre se cumplen nueve años de la desaparición del ARA San Juan, ocurrida en 2017 con sus 44 tripulantes a bordo.
La cuarta edición de la Ultramaratón 44 Héroes comenzó el jueves 12 frente al Glaciar Perito Moreno. Desde allí comenzó una sucesión de relevos que no volvió a detenerse. La modalidad fue pensada alrededor de un número que atraviesa todo el homenaje: 44.
Son 44 corredores y cada relevo tiene una extensión de 44 kilómetros, uno por cada integrante de la tripulación del submarino. Los atletas fueron distribuidos en 13 postas, que se sucedieron de manera continua durante el día y la noche.
No se trata de una competencia contra el reloj ni existe una clasificación final. El objetivo es completar el recorrido y mantener en movimiento la bandera con las imágenes de los submarinistas hasta llegar al punto final.
El trayecto comenzó en uno de los lugares más emblemáticos de Santa Cruz y fue cambiando de paisaje a medida que avanzaban las postas.
Desde el Glaciar Perito Moreno, los primeros corredores tomaron la Ruta Provincial 11 y luego ingresaron por caminos de ripio hacia el sector de Lago Roca y la Ruta Provincial 15.
Posteriormente la ultramaratón pasó por El Calafate, desde donde continuó hacia el este y más tarde se dirigió a la Cuenca Carbonífera.
A lo largo de las jornadas atravesó sectores de 28 de Noviembre y Río Turbio, antes de retomar rumbo hacia Río Gallegos.
Fueron unos 570 kilómetros, la mayor extensión alcanzada por esta iniciativa desde que comenzó a realizarse. La primera edición, en 2023, había unido El Calafate y Río Gallegos sobre aproximadamente 300 kilómetros; en 2025 el recorrido se amplió hasta cerca de 490 kilómetros y este año volvió a crecer con la largada desde el Parque Nacional Los Glaciares.
El desafío no estuvo únicamente en los 44 kilómetros que debía completar cada grupo. Los corredores tuvieron que adaptarse a caminos de ripio, asfalto, pendientes, distintos horarios y el cansancio acumulado de una logística que se mantuvo activa durante más de dos días.
Mientras un grupo corría, el resto de la estructura debía trasladarse y preparar el siguiente punto de relevo. Una vez completado cada tramo, la bandera pasaba al grupo siguiente y continuaba su marcha.
A diferencia de otras pruebas de larga distancia realizadas en la Patagonia, en esta oportunidad las condiciones meteorológicas acompañaron en buena medida a los participantes, algo especialmente valorado en un recorrido tan extenso y expuesto.
Eso no redujo el esfuerzo. Cada atleta debió preparar una distancia superior a la de una maratón convencional y afrontarla sabiendo que su llegada no marcaba el final, sino el comienzo del tramo de otros compañeros.
La iniciativa nació en 2023 a partir de una propuesta impulsada inicialmente por los hermanos Beto y Luis García, a la que luego se fueron incorporando otros corredores y colaboradores.
Con los años el homenaje fue sumando localidades, atletas y kilómetros hasta convertirse en una travesía que reúne participantes de diferentes puntos de Santa Cruz.
A esta altura del recorrido queda poco por correr, pero mucho de lo vivido ya forma parte del homenaje.
La bandera que salió del glaciar atravesó caminos rurales, rutas provinciales, El Calafate, la Cuenca Carbonífera y buena parte del sur santacruceño.
Este domingo ingresará a Río Gallegos después de unos 570 kilómetros recorridos sin interrupción.
A las 12.30 está previsto que los últimos corredores lleguen a la réplica del ARA San Juan, exactamente nueve años después de aquella última comunicación del submarino.
Será el final de la ultramaratón, pero también el punto culminante de una idea que se sostiene precisamente sobre eso: que durante tres días y cientos de kilómetros los 44 nombres nunca dejaran de avanzar.
