Guillermo Pérez Luque
El vuelo que aterrizó esta tarde en El Calafate traía un pasajero muy especial. Dentro de una caja de transporte, viajaba Walaq, un cóndor andino que meses atrás fue hallado débil y sin fuerzas para volar en la zona del Parque Nacional Perito Moreno.
Rescatado por personal del Consejo Agrario Provincial (CAP), gracias al aviso del personal del Gendarmería, y trasladado a Buenos Aires, fue atendido en el Ecoparque Temaikén, donde los especialistas confirmaron que había sufrido una leve intoxicación por plomo, una de las principales causas de muerte de esta especie emblemática.
En Temaikén, Walaq recibió atención intensiva durante casi dos meses: controles, curaciones y alimentación hasta que los especialistas confirmaron lo que todos esperaban: la intoxicación fue leve y el ave se recuperó. “Gracias a Dios, no fue mucha la cantidad que consumió, así que se pudo recuperar perfectamente”, afirmó Marisol Espino, director provincial de Fauna Silvestre.
“Walaq se ha convertido en un símbolo para poder aprovechar esto para la concientización sobre los peligros que enfrenta la especie, cuya mayor amenaza son los tóxicos”.
Ahora, recuperado y listo para volver a surcar los cielos patagónicos, Walaq descansa esta noche en la sede del CAP de El Calafate, antes de ser liberado este jueves en 28 de Noviembre. La comitiva partirá a las 7 de la mañana desde esta localidad.
Será el tercer cóndor en ser liberado en Santa Cruz, en el marco del Programa de Conservación del Cóndor Andino, que desde hace tres décadas lleva adelante la Fundación BioAndina junto a organismos nacionales y provinciales.
Un regreso lleno de significado
La llegada de Walaq fue presentada oficialmente en un emotivo encuentro en la Secretaría de Turismo de El Calafate, donde participaron representantes de BioAndina, el CAP y la ONG Huellas Patagónicas, además de integrantes de Parques Nacionales y vecinos.
La muestra científico-cultural no pudo inaugurarse por problemas logísticos. Estaba prevista para hoy pero se abrirá desde el lunes 13, todos los días hasta el 1 de noviembre de 9 de la mañana a 18 horas
Silvia Peralta, fotógrafa e integrante de BioAndina, contó que “esta muestra y este programa recorren el país desde hace más de 15 años, mostrando una de las iniciativas de conservación más reconocidas del mundo: la cría en aislamiento humano y la reintroducción del cóndor en su hábitat natural”.
“El cóndor tiene una baja tasa reproductiva: pone un solo huevo cada dos años, y tarda tres en enseñar a su pichón a volar”, explicó. “Por eso, cada cóndor que vuelve a su ambiente natural representa una enorme esperanza para la especie”.
Peralta recordó además que el cóndor no solo vuela sobre la cordillera, “sino que hace más de 170 años también lo hacía sobre el mar, en la costa atlántica patagónica”. En esa zona, BioAndina ya liberó 71 ejemplares, varios de los cuales volvieron a volar sobre el océano gracias a los transmisores satelitales que portan.
“Walaq también llevará uno”, adelantó. “Así podremos seguir sus movimientos, saber dónde está, y sobre todo, recordar que el cóndor necesita del silencio para sanar y seguir volando libre”.
Una historia de rescate y de esperanza
Cristian Pessin, veterinario del CAP, fue quien participó directamente en el rescate. Recordó que el ave fue encontrada “caída, sin poder volar”, en una zona muy aislada del noroeste provincial.
“Presentaba síntomas de intoxicación leve. Lo asistimos y lo trasladamos hasta Buenos Aires, porque en Santa Cruz no contamos con la infraestructura necesaria para tratar este tipo de casos. En Temaikén recibió atención especializada y se recuperó completamente”, relató.
El veterinario destacó que la elección de la fecha de liberación no es casual: “los cóndores necesitan corrientes térmicas para elevarse, y el clima más cálido de esta época del año ayuda a que el vuelo inicial sea más seguro”.
“Ahora lo vamos a liberar con un GPS para seguir sus movimientos. No sabemos si volverá a la zona del Tucu Tucu, si vendrá hacia El Calafate o si quedará en la zona de 28 de noviembre. Eso es lo más fascinante: la libertad no se predice, se celebra”, dijo Pessin.
“Liberar a Walaq es devolverle la vida a la especie”
Para Franco Paz, director de la ONG Huellas Patagónicas, la liberación de Walaq tiene un profundo sentido simbólico para la comunidad de 28 de Noviembre, donde se realizará el evento.
“En los últimos tiempos tuvimos muchos cóndores muertos por causas humanas: tendidos eléctricos, envenenamientos, atropellamientos. Liberar a Walaq es devolverle la vida a todo lo que está ocurriendo, devolverle la esperanza a una especie que necesitamos proteger entre todos”, expresó.
El referente ambiental destacó además el trabajo voluntario de vecinos y organizaciones que, desde hace casi 20 años, acompañan rescates, desarrollan talleres en escuelas y promueven la educación ambiental.
“Esto no es solo una acción ecológica. Es un acto de comunidad. Devolver un cóndor a su cielo es también recordarnos que somos parte de la misma tierra y del mismo aire”, dijo emocionado.
Paz invitó también a participar del Congreso Internacional del Cóndor Andino, que se realizará el 6 y 7 de noviembre, con especialistas de distintos países que debatirán sobre los desafíos actuales de la conservación.
El vuelo que une
Mañana, cuando el viento acompañe la zona de 28 de Noviembre, Walaq volverá a abrir sus alas. Su vuelo será mucho más que un símbolo: será la confirmación de que la cooperación entre instituciones, la ciencia y la comunidad puede devolverle vida al cielo patagónico.
Allí, cuando se eleve entre las corrientes, muchos mirarán hacia arriba con una mezcla de asombro y gratitud. Porque ver volar a un cóndor —dicen los que lo han visto— no es solo mirar un ave. Es mirar la libertad misma.
