“Bicharracosaurus”. La nueva especie de dinosaurio jurásico descubierta en la Patagonia

Alexandra Reutter junto a fósiles de Bicharracosaurus dionidei en el laboratorio de preparación del MEF. Créditos: Amalia Villafañ

Un nuevo hallazgo paleontológico en la Patagonia vuelve a poner en valor la riqueza fósil de la región. En la provincia de Chubut fue identificada una nueva especie de dinosaurio jurásico, bautizada como Bicharracosaurus dionidei, un gigante herbívoro que habitó la zona hace unos 160 millones de años.

El descubrimiento tiene además una historia particular. El nombre del dinosaurio rinde homenaje a Dionide Mesa, un poblador rural que fue quien encontró los restos fósiles y que solía referirse a ellos como “bicharracos”.

Uno de los investigadores, José Luis Carballido (CONICET–MEF), recordó cómo fueron esos primeros hallazgos. “Cada vez que encontraba fósiles nos avisaba y decía ‘¡encontré un bicharraco!’ y nos llevaba hasta el lugar”, relató.

Reconstrucción del Bicharracosaurus – Ilustración: Felipe Cutro Lev

Los restos corresponden a un solo ejemplar del que se preservaron parte de la columna vertebral, costillas y fragmentos de la cadera. A partir de estos materiales, los científicos estiman que se trataba de un animal de gran tamaño, que podía alcanzar unos 15 metros de largo y cerca de 20 toneladas de peso.

Uno de los rasgos más distintivos de esta especie está en su estructura ósea. “Lo más particular son sus espinas neurales, que en este caso son más alargadas y comprimidas que en otros dinosaurios similares”, explicó Carballido.

Desde el punto de vista evolutivo, el Bicharracosaurus pertenece al grupo de los Macronaria, una línea de saurópodos que tuvo su origen en el Jurásico y que luego daría lugar a algunos de los dinosaurios más grandes conocidos, como el Brachiosaurus o el Patagotitan.

Inicio de la excavación.

El hallazgo se produjo en la Formación Cañadón Calcáreo, en el noroeste de Chubut, una zona considerada clave para estudiar el período Jurásico en el hemisferio sur. Allí, los registros fósiles son escasos, por lo que cada descubrimiento resulta fundamental.

“Es una edad de la que tenemos muy pocos registros en el hemisferio sur, por lo que cada hallazgo aporta información clave”, señaló el investigador.

El trabajo forma parte de más de dos décadas de investigaciones que llevan adelante equipos del CONICET junto al Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF), en colaboración con instituciones internacionales.

Este nuevo dinosaurio se suma a otras especies encontradas en la región y permite reconstruir con mayor precisión la diversidad de fauna que habitó la Patagonia en tiempos prehistóricos.

Dionide Mesa, descubridor de los fósiles de Bicharracosaurus.

Además del valor científico, el nombre elegido destaca el aporte de quienes viven en el territorio. “No solo es un homenaje a Dionide, sino también a todas las personas de campo que colaboran en estos descubrimientos”, remarcaron los investigadores.

El estudio fue publicado en la revista científica PeerJ y aporta nuevas pistas sobre la evolución de los grandes dinosaurios herbívoros que dominarían los ecosistemas millones de años después.