Luego del enorme impacto que generó la expedición Talud Continental IV, que el año pasado permitió a millones de personas seguir en vivo la exploración de las profundidades del Mar Argentino, científicos del CONICET volverán a embarcarse en una nueva misión de investigación en aguas nacionales.
La campaña, denominada Talud Continental V, se desarrollará a bordo del buque científico Falkor, en colaboración con el Schmidt Ocean Institute de Estados Unidos, y tendrá como objetivo principal explorar los cañones submarinos Ameghino y Almirante Brown, ubicados frente a la costa de Chubut, a unos 600 kilómetros del continente.
La expedición tendrá una duración de 23 días y está prevista para abril de 2027, aunque existe la posibilidad de que se adelante a febrero.
Una región prácticamente desconocida
Los investigadores explicaron que se trata de una zona muy poco estudiada del Atlántico Sudoccidental y con un enorme potencial para el descubrimiento de nuevas especies y ecosistemas marinos vulnerables.
"Poder ir a trabajar a un área nueva e inexplorada maximiza la probabilidad de encontrar especies nuevas para la ciencia", señaló Daniel Lauretta, investigador del CONICET y jefe científico de las campañas Talud Continental IV y V.
Uno de los objetivos centrales será alcanzar profundidades superiores a los 4.000 metros, ampliando el rango de observación logrado durante campañas anteriores.
El fenómeno que cautivó a millones
La nueva misión surge después del éxito alcanzado por Talud Continental IV, realizada entre julio y agosto del año pasado en el cañón submarino Mar del Plata.
Durante aquella expedición se utilizó por primera vez en la región el vehículo operado remotamente ROV SuBastian, capaz de capturar imágenes en ultra alta definición a casi 4.000 metros de profundidad.
Los investigadores documentaron arrecifes de corales de aguas frías, extensos campos de corales blandos y una biodiversidad extraordinaria que incluyó más de 40 especies potencialmente nuevas para la ciencia.
Pero además del valor científico, la campaña se transformó en un fenómeno de divulgación gracias a las transmisiones en vivo desde el fondo del océano, que despertaron el interés de millones de personas y de establecimientos educativos de todo el país.
Nuevos descubrimientos
Los científicos esperan que los cañones Ameghino y Almirante Brown presenten una biodiversidad incluso mayor a la observada hasta ahora.
"La zona profunda de estos cañones no ha sido estudiada desde el punto de vista biológico. Será la primera vez que vamos a poder ver y estudiar esta fauna", destacó Lauretta.
La investigación buscará comprender cómo se distribuyen las especies a lo largo del talud continental argentino y profundizar el conocimiento sobre algunos de los ambientes más desconocidos del planeta.
Ciencia abierta y participación pública
Al igual que ocurrió durante la expedición anterior, la nueva campaña incluirá transmisiones en vivo abiertas al público, actividades educativas con escuelas de todo el país y la publicación abierta de los datos obtenidos.
El equipo estará integrado por 19 científicos argentinos, en su mayoría pertenecientes al CONICET, junto a investigadores de distintas universidades nacionales y especialistas de la Prefectura Naval Argentina.
Desde el Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA) remarcaron que el objetivo no es sólo ampliar el conocimiento científico, sino también generar información clave para la conservación de los ecosistemas marinos y acercar la ciencia a la sociedad.
"Estamos muy emocionados por poder volver a compartir con la gente la diversidad de la fauna profunda que habita nuestro país", concluyó Lauretta.
