Guillermo Pérez Luque
Después de más de cuatro meses de juicio oral realizado en Río Gallegos, el Tribunal Oral Federal de Santa Cruz dio a conocer este miércoles el veredicto por la causa que investigó las responsabilidades penales por el hundimiento del ARA San Juan, ocurrido el 15 de noviembre de 2017, cuando murieron sus 44 tripulantes.
Por mayoría, los jueces condenaron al ex capitán de navío Claudio Villamide, quien al momento de los hechos era comandante de la Fuerza de Submarinos, a tres años de prisión de ejecución condicional e inhabilitación especial para ejercer cargos públicos por el doble del tiempo de la condena.
El tribunal lo encontró responsable de los delitos de estrago culposo agravado por la muerte de los 44 tripulantes e incumplimiento de los deberes de funcionario público, en línea con el pedido formulado por la fiscalía durante los alegatos.
En cambio, fueron absueltos por unanimidad el contralmirante Luis López Mazzeo, el capitán de navío Héctor Alonso y el capitán de fragata Héctor Correa, quienes también habían llegado al debate oral acusados por distintas responsabilidades vinculadas con la preparación y el control de la misión.
El ARA San Juan desapareció el 15 de noviembre de 2017 mientras regresaba desde Ushuaia hacia Mar del Plata. Un año después, el submarino fue localizado a unos 900 metros de profundidad en el Atlántico Sur.
La investigación judicial se inició en el Juzgado Federal de Caleta Olivia y posteriormente fue elevada a juicio oral. En una primera etapa llegaron a estar imputados siete oficiales, aunque finalmente el proceso oral se desarrolló con cuatro acusados.
El caso se convirtió en una de las investigaciones judiciales más importantes vinculadas a las Fuerzas Armadas en las últimas décadas y mantuvo durante años el reclamo de los familiares de los 44 tripulantes para que se determinaran las responsabilidades por la tragedia.
Un juicio con más de 30 audiencias
El debate comenzó el 3 de marzo y se desarrolló en la capital santacruceña con más de 30 audiencias y alrededor de 90 testigos, entre ellos especialistas en submarinos, ex comandantes, oficiales retirados y peritos técnicos.
Durante el proceso se analizó el estado operativo del submarino antes de su última misión, las tareas de mantenimiento pendientes, las decisiones adoptadas por la cadena de mando y la actuación de los distintos responsables militares.
La fiscalía sostuvo que una serie de incumplimientos incrementó el riesgo operativo de la misión y contribuyó al desenlace fatal. Las defensas, en cambio, argumentaron que el buque estaba en condiciones de navegar y que no pudo demostrarse una relación directa entre las decisiones de los imputados y el hundimiento.
Los fundamentos se conocerán en agosto
El presidente del tribunal, Mario Gabriel Reynaldi, informó que los fundamentos de la sentencia serán leídos el próximo 21 de agosto. Recién entonces las partes podrán presentar recursos ante la Cámara Federal de Casación Penal.
Uno de los aspectos centrales que deberá explicar el fallo será cuál fue el vínculo que el tribunal consideró acreditado entre los incumplimientos atribuidos a Villamide y el desenlace de la tragedia, una cuestión que fue ampliamente debatida durante el juicio.
