Más de 2,5 millones de guanacos habitan hoy Santa Cruz

Santa Cruz cuenta por primera vez con un diagnóstico científico actualizado y de alcance provincial sobre una de sus especies más emblemáticas. El nuevo estudio presentado por el Consejo Agrario Provincial (CAP) y WCS Argentina (Wildlife Conservation Society) estimó que durante 2023 la provincia albergaba 2.051.763 guanacos durante la estación fría y 1,82 millones en la estación cálida, cifras que confirman un crecimiento sostenido de la población respecto de la última estimación comparable, realizada en 2013.

Pero el dato que hoy concentra la atención es otro. Según explicó la directora provincial de Fauna, Marisol Espino, si se mantiene la tasa de crecimiento anual del 8,7 % calculada por los investigadores entre 2013 y 2023, la población actual ya superaría los 2,5 millones de ejemplares, acercándose a los 2,6 millones de guanacos en toda la provincia. La funcionaria aclaró que se trata de una proyección para 2026, basada en la evolución observada en el estudio, y no de un nuevo relevamiento de campo.

Un trabajo que demandó años de preparación

El informe presentado es el resultado de un proceso iniciado varios años atrás y que tuvo su etapa central durante 2023, cuando equipos técnicos del Consejo Agrario Provincial, investigadores de WCS Argentina y especialistas del CONICET recorrieron la provincia para obtener información directa sobre la abundancia y distribución del guanaco.

En total, el relevamiento abarcó un área de 200.280 kilómetros cuadrados, equivalente al 82 % del territorio provincial, convirtiéndose en el estudio de mayor cobertura realizado hasta el momento sobre la especie en Santa Cruz.

"Fue un trabajo enorme. Se recorrieron los caminos necesarios para representar más de 200.000 kilómetros cuadrados. Fueron muchos días de trabajo y una inversión importante que hoy nos permite contar con una herramienta científica para tomar decisiones mucho más certeras sobre el guanaco", señaló Marisol Espino en diálogo con FM Dimensión.

La población se duplicó en apenas diez años

Uno de los principales resultados del estudio surge de la comparación con el relevamiento de 2013, realizado con la misma metodología.

En aquel momento se estimaban 891.920 guanacos. Diez años después, el número asciende a 2.051.763 ejemplares, lo que representa un incremento superior al 130 % y una tasa anual de crecimiento cercana al 8,7 %. "Estamos hablando de una población que se está más que duplicando cada diez años", resumió Espino.

Para la funcionaria, se trata de una noticia positiva desde el punto de vista de la conservación, aunque también plantea nuevos desafíos para el manejo de la especie.

No sólo contaron guanacos: también elaboraron el primer mapa provincial

El estudio no se limitó a estimar cuántos guanacos hay. Por primera vez se elaboraron mapas provinciales de abundancia y distribución, con una resolución espacial de 4 kilómetros cuadrados, que permiten conocer dónde se concentran las mayores densidades de la especie y con qué grado de precisión fueron realizadas las estimaciones.

Los investigadores comprobaron que la distribución del guanaco es altamente heterogénea. Hay sectores donde la especie alcanza densidades muy elevadas y otros donde la presencia es considerablemente menor, una variación que responde a las características del paisaje, la productividad vegetal, la topografía y otros factores ambientales.

Para Espino, disponer de esa información representa un cambio fundamental.

Queríamos saber no solamente cuántos guanacos había, sino también dónde estaban. Hay zonas donde veníamos observando animales más debilitados y pastizales más degradados. Necesitábamos identificar esos lugares para saber dónde es importante intervenir".

Una metodología utilizada en todo el mundo

El trabajo aplicó los llamados Modelos de Superficie de Densidad (MSD), una metodología estandarizada internacionalmente para el monitoreo de fauna silvestre.

A diferencia de estudios anteriores, el análisis se limitó exclusivamente a las áreas efectivamente relevadas en el terreno, evitando extrapolaciones sobre sectores donde no existían datos de campo.

Además, se utilizó exactamente el mismo enfoque metodológico empleado en el estudio comparable de 2013, lo que permitió establecer una comparación válida sobre la evolución de la población durante la última década.

"Necesitábamos que los resultados tuvieran el mayor rigor científico posible. Por eso trabajamos junto a WCS Argentina, una organización con más de cien años de trayectoria internacional y más de seis décadas de trabajo en nuestro país", destacó Espino.

¿Hay menos guanacos en verano?

El estudio también registró una diferencia entre las estimaciones de invierno y verano.

Mientras en la estación fría se estimaron poco más de 2 millones de guanacos, durante la estación cálida el número descendió a 1,82 millones.

Lejos de indicar una disminución de la población, los investigadores explican que esa diferencia responde al comportamiento migratorio de la especie.

Durante los meses cálidos muchos guanacos se desplazan hacia mesetas y zonas altas cercanas a la cordillera, sectores que no fueron incluidos en el diseño de muestreo terrestre, por lo que dejan de ser registrados temporalmente.

Una herramienta para las decisiones que vienen

Además de actualizar la población provincial, el trabajo aporta una base científica para orientar futuras estrategias de monitoreo, conservación y manejo.

"Que las autoridades provinciales hayan invertido en desarrollar este análisis es un paso fundamental para contar con información confiable y actualizada, imprescindible para tomar decisiones de manejo y conservación basadas en evidencia", afirmó Andrés Novaro, director de Conservación Terrestre de WCS Argentina y coautor del informe.

Desde el Consejo Agrario Provincial también remarcaron que el estudio permitirá avanzar hacia estrategias que encuentren un equilibrio entre la conservación de la fauna nativa y la sustentabilidad de la producción ganadera, preservando la salud de los pastizales, uno de los recursos naturales más importantes de Santa Cruz.

Un debate que necesita definiciones

Durante los últimos años, distintas entidades representativas de los productores rurales santacruceños han expresado su preocupación por el crecimiento de la población de guanacos y la competencia por el forraje con la ganadería ovina.

El nuevo relevamiento no busca responder ese debate, sino aportar datos objetivos para que las futuras decisiones se apoyen en evidencia científica y no en estimaciones.

Ahora, con ese diagnóstico sobre la mesa, comienza una nueva etapa. Como resumió Marisol Espino, "de aquí en adelante son definiciones".

Mañana en Ahora Calafate: ¿Qué hará Santa Cruz con la mayor población de guanacos del país? La directora provincial de Fauna explica por qué el desafío ya no es medir la población, sino definir cómo manejarla de manera sustentable.