El CES De Agostini cumple 20 años: cuando la educación superior llegó a El Calafate

Estudiantes del CES De Agostini, en 2008

La escena ocurrió hace exactamente veinte años. El lugar elegido no fue un aula ni un edificio universitario. Fue la Parroquia Santa Teresita, en pleno centro de un El Calafate muy diferente al que conocemos hoy.

Era miércoles 16 de agosto de 2006. Frente a autoridades, docentes y vecinos, la entonces presidenta del Consejo Provincial de Educación, Silvia Esteban, tomó un documento y se lo entregó a la licenciada María José Caldiero, quien quedaría al frente de aquella nueva experiencia educativa.

Era el Acuerdo Nº 292/06, que formalizaba la creación del Centro de Estudios Superiores Padre Alberto De Agostini.

FOTO: El acto de inauguración del CES De Agostini fue en la Parroquia Santa Teresita, que así lucía en esos años

El gesto formaba parte del protocolo de una inauguración. Visto desde la perspectiva que ofrecen veinte años, significaba bastante más. Por primera vez El Calafate tenía una institución de educación superior.

Hasta entonces, terminar el secundario y querer continuar una carrera implicaba para los jóvenes de la localidad una decisión casi inevitable: irse a Río Gallegos, Comodoro Rivadavia, Buenos Aires, La Plata, Córdoba o cualquier otra ciudad.

Distancias enormes que no representaban solamente kilómetros. Había que afrontar alquiler, alimentación, pasajes y todo lo que implicaba sostener una vida lejos de casa. Para algunas familias era un gran esfuerzo. Para otras, directamente, una posibilidad fuera de alcance.

Aquella tarde de agosto algo empezó a cambiar.

Un proyecto que había comenzado mucho antes

Detrás del nacimiento del CES había una historia educativa y social construida durante años por el Centro Educativo Joven Labrador, surgido por iniciativa del Obispado de Río Gallegos y orientado inicialmente a generar oportunidades de capacitación para jóvenes en situación de vulnerabilidad.

FOTO: El Centro Educativo Joven Labrador en obra de ampliación para albergar mas alumnos

Con el tiempo, aquel proyecto fue creciendo. Primero llegaron los talleres laborales. Después, el Colegio Secundario Padre Manuel González. Más tarde, propuestas para que jóvenes que habían abandonado sus estudios pudieran completar su escolaridad.

El siguiente paso era mucho más ambicioso: llegar a la educación superior.

La propia historia institucional del CES conserva esa secuencia y establece el 16 de agosto de 2006 como el momento en que comenzó a funcionar el Centro De Agostini, con el objetivo de permitir que jóvenes y adultos obtuvieran un título superior y una capacitación profesional.

Pero los audios que conserva FM Dimensión permiten ir más atrás y conocer cómo fue gestándose aquella idea.

El padre Lito Álvarez, párroco de El Calafate y responsable legal del nuevo centro, contó durante la inauguración que el proyecto llevaba años madurando.

Recordó una conversación mantenida unos cuatro años y medio antes con Silvia Esteban. Le había hablado entonces de un sueño: que Joven Labrador se transformara en un espacio capaz de ofrecer diferentes respuestas a los jóvenes de El Calafate.

No solamente educación secundaria y actividades de formación. También, algún día, educación terciaria.

Padre "Lito" Álvarez, en 2007  (Archivo AC)

Un sueño que esperó su momento

Hubo incluso un período en que la iniciativa quedó guardada. “Lito” Álvarez explicó que habían decidido no avanzar porque existía otro proyecto educativo y entendían que en educación no debía competirse sino complementarse.

Hasta que la idea volvió a aparecer. La Municipalidad de El Calafate los convocó y aquel proyecto que llevaba años esperando encontró finalmente las condiciones para ponerse en marcha.

Y es allí donde el archivo conserva una pequeña escena que, veinte años después, adquiere una fuerza especial. Ocurrió a comienzos de 2006.

No fue en una oficina. Fue en las pasarelas del Glaciar Perito Moreno.

Una conversación frente al glaciar

María José Caldiero reconstruyó aquel momento durante su discurso inaugural.

Era enero y ella trabajaba como guía de turismo. En una conversación surgió nuevamente una inquietud que varios compartían: El Calafate necesitaba “algo terciario, algo superior” para su propia comunidad.

Una mujer a la que Caldiero recordó como Kitty Riedl, guía de turismo y por entonces concejal insistió en que debían hablar con el intendente Néstor Méndez.

María José Caldiero, la primera rectora del CES De Agostini (archivo AC)

La reunión se concretó Y aquella vieja idea volvió a caminar. “Reflotamos nosotros el sueño que teníamos desde hace un tiempo”, recordó Caldiero.

El Calafate de 2006

Para entender por qué aquella iniciativa encontró finalmente su momento hay que recordar cómo era El Calafate hace veinte años. La localidad atravesaba una transformación vertiginosa.

En febrero de 2006, una crónica de La Nación utilizaba precisamente esa palabra, “vértigo”, para describir la explosión turística y demográfica. Informaba que durante 2005 habían ingresado 430.907 visitantes al Parque Nacional Los Glaciares, unos 40.000 más que el año anterior.

Los números de alojamiento muestran todavía mejor aquel fenómeno. En 2003 El Calafate tenía 2.792 camas turísticas. Un año después eran 3.597. En 2005, 4.703. Y en 2006 ya llegaban a 5.802.

La Av. 17 de Octubre, antes de su prolongación (comienzos de 2007)

En apenas tres años, la capacidad de alojamiento se había más que duplicado. Hoteles, hosterías, restaurantes, agencias, comercios y empresas de excursiones se multiplicaban.

El aeropuerto había cambiado la conectividad de la localidad y las imágenes del Glaciar Perito Moreno recorrían el mundo. Una crónica publicada apenas un mes después de la inauguración del CES describía a El Calafate como una ciudad en plena expansión, transformada en pocos años por el turismo y la construcción.

La localidad necesitaba infraestructura. Pero también necesitaba personas capacitadas para sostener ese crecimiento. Y esa necesidad comenzaba a sentirse con fuerza.

Formar a los jóvenes para el lugar donde vivían

Por eso resulta tan interesante volver a escuchar lo que se dijo durante la inauguración. No estaban hablando solamente de abrir un instituto. Hablaban de desarrollo local.

El intendente Néstor Méndez sostuvo que la puesta en marcha del centro era fundamental para incorporar a los jóvenes de El Calafate a la actividad turística y expresó incluso un deseo que miraba más allá de la localidad: que en el futuro pudiera servir también a jóvenes de otros puntos de Santa Cruz y la Patagonia.

Foto y Audio: Intendente Néstor Santiago Méndez

En ese mismo sentido se pronunciaba la presidenta del CPE, Silvia Esteban: “Celebro profundamente esta posibilidad de abrir una carrera que tenga que ver con el desarrollo local”.

No era una frase casual. La propuesta académica estaba siendo pensada precisamente alrededor de la actividad que estaba modificando la estructura económica y social de El Calafate.

“Dar oportunidades, generar posibilidades”

Pero probablemente las palabras que mejor explican por qué nació el CES sean las pronunciadas por “Lito” Álvarez hace exactamente 20 años. El religioso habló aquella tarde de un proyecto construido durante años y con la participación de numerosas instituciones.

Y definió con claridad a quiénes querían llegar. “Esta nueva propuesta busca dar oportunidades, generar posibilidades a través de la educación”, dijo.

Especialmente, agregó, para aquellos “chicos y chicas que por recursos económicos o por situaciones afectivas no pueden irse de la localidad a estudiar a otros lados”.

Allí estaba, probablemente, la razón más profunda de aquella iniciativa. Que el lugar donde alguien nacía o la situación económica de su familia no determinara necesariamente hasta dónde podía estudiar. Que hubiera otra opción además de marcharse.

Y que esa formación, además, permitiera luego insertarse profesionalmente en la propia comunidad.

Una construcción colectiva

Los discursos conservados por FM Dimensión también permiten recuperar algo los nombres de quienes participaron en la construcción del proyecto.

Lito Álvarez agradeció especialmente al intendente Néstor Méndez y al Municipio, al área de Turismo, a los concejales, a la Legislatura provincial, a Silvia Esteban y al equipo del Consejo Provincial de Educación.

Mencionó también a Silvia Alonso, entonces rectora del PMG; y a profesionales del INET y del IPES que colaboraron para darle estructura pedagógica a la iniciativa.

María José Caldiero sumó otros nombres. Recordó a Roberto Cortés, director del Centro Educativo Joven Labrador, y destacó especialmente el trabajo realizado junto a Florencia Bina, Fernando Lonati y Martín Herrero en la elaboración del proyecto.

Audio: María José Caldiero (acto 16 de agosto de 2006) - FM Dimensión

El CES, fue el resultado de voluntades que provenían de la Iglesia, la educación, el Municipio, organismos provinciales y personas vinculadas directamente con la actividad turística.

Una construcción colectiva, como la propia institución eligió definirla veinte años después.

El comienzo de una nueva etapa

Como mencionamos Durante aquella ceremonia, Silvia Esteban entregó el acuerdo de creación a María José Caldiero, quien llevaría adelante el proyecto desde la conducción. Su procedencia no era la docencia tradicional. Venía del turismo.

Y desde allí entendía la educación como una manera de transmitir conocimientos, generar conciencia y, fundamentalmente, formar recursos humanos de calidad e idoneidad en El Calafate. Otra vez, educación y desarrollo turístico aparecían unidos.

Foto: Acto de colación de grado, octubre de 2012

¿Por qué Alberto De Agostini?

El nombre elegido también tenía un profundo significado patagónico. Alberto María De Agostini fue sacerdote salesiano, pero también explorador, fotógrafo, cartógrafo y montañista. Durante décadas recorrió y documentó algunos de los territorios más remotos de la Patagonia austral y Tierra del Fuego.

La elección tenía además otra raíz. El acto se realizó deliberadamente un 16 de agosto, aniversario del nacimiento de Don Bosco, fundador de la congregación salesiana, cuya obra educativa dejó una huella profunda en la Patagonia.

Lito Álvarez lo explicó expresamente aquella tarde. De alguna manera, el nombre reunía las dos identidades que buscaba aquella nueva institución: educación y Patagonia.

El 16 de agosto fue el comienzo, pero.

El archivo permite hacer además una precisión histórica importante. La inauguración del 16 de agosto de 2006 no significó que al día siguiente comenzaran inmediatamente todas las carreras.

Se anunció durante el acto que desde septiembre se iniciarían talleres de capacitación y que se abriría el proceso de preinscripción para las propuestas superiores que se desarrollarían posteriormente. Las clases iniciaron con el ciclo lectivo 2007.

La construcción académica continuó. Los registros posteriores muestran al CES dictando Guía de Turismo, Administración Hotelera y Gestión y Desarrollo Turístico, con las primeras promociones previstas para 2009.

Una institución que fue creciendo con la ciudad

El CES atravesó después su propia historia. Llegaron las primeras promociones. Nuevos estudiantes. Capacitaciones. Nuevas orientaciones, cursos, la inauguración del Aula Hotel, aportada por la FEHGRA, prácticas profesionales. Y generaciones de jóvenes que encontraron allí una posibilidad que antes de 2006 no existía.

Inauguración del Aula Taller 07 de abril de 2010 (Archivo AC)

La institución mantuvo además una característica que ya estaba escrita en su origen: su vínculo directo con la comunidad y con el turismo.

Y el CES continúa definiendo entre sus objetivos la formación de profesionales capaces de responder a las necesidades laborales de la localidad y contribuir al desarrollo social y sustentable de la comunidad.

Hoy, 16 de agosto de 2026, el Centro de Estudios Superiores Padre Alberto De Agostini cumple veinte años.

Para celebrar el aniversario, la institución eligió una frase que parece conversar directamente con las voces que quedaron grabadas aquella tarde de 2006:

“Celebrar el vigésimo aniversario del CES implica reconocer una historia de esfuerzo colectivo, compromiso educativo y profunda vocación de servicio”.

Es difícil encontrar una síntesis mejor.

El CES anunció además que el viernes 28 de agosto, a las 20 horas, en el Centro Cultural Municipal, realizará el acto por su 20º aniversario de fundación y su 13ª colación.

La coincidencia tiene una enorme carga simbólica. Veinte años después de aquella ceremonia en Santa Teresita, una nueva generación recibirá sus títulos.

Una practica de guiada de los estudiantes del CES - 2011 - Archivo AC

La oportunidad de quedarse

Quizás sea imposible medir el legado del CES solamente contando egresados. Habría que conocer también las historias que no aparecen en ninguna estadística.

Cuántos jóvenes pudieron estudiar porque no tuvieron que pagar un alquiler a miles de kilómetros. Cuántos fueron los primeros profesionales de sus familias.

Cuántos encontraron trabajo en un hotel, una agencia, una empresa de excursiones, un organismo público o frente al Glaciar Perito Moreno.

Cuántos decidieron quedarse. Porque detrás de planes de estudio, acuerdos administrativos y carreras había una idea mucho más sencilla.

La había explicado Lito Álvarez aquel 16 de agosto de 2006: dar oportunidades y generar posibilidades.

Veinte años después, aquellas palabras siguen describiendo el origen del Centro de Estudios Superiores Padre Alberto De Agostini.

ARCHIVO AHORA CALAFATE

Noticias que se convierten en historia

Hay noticias que terminan cuando pasa la actualidad. Otras, con el paso de los años, adquieren un valor diferente: ayudan a comprender cómo fue creciendo una comunidad, quiénes fueron sus protagonistas y cuáles fueron los hechos que dejaron una huella.

Noticias que se convierten en historia

Hay noticias que terminan cuando pasa la actualidad. Otras, con el paso de los años, adquieren un valor diferente: ayudan a comprender cómo fue creciendo una comunidad, quiénes fueron sus protagonistas y cuáles fueron los hechos que dejaron una huella.

ARCHIVO AHORA CALAFATE nace con ese propósito. A partir del archivo periodístico de Ahora Calafate y FM Dimensión, construido durante las últimas décadas, volvemos sobre aquellas noticias para reconstruir su contexto, recuperar las voces de sus protagonistas y descubrir el legado que dejaron.

En el camino hacia el centenario de El Calafate, esta serie especial busca poner en valor un patrimonio que también pertenece a la comunidad: la memoria registrada, día tras día, por el periodismo local.