Guillermo Pérez Luque
Afuera, septiembre empezaba a anunciar la primavera. Unos metros más abajo, en el subsuelo de Glaciarium, el invierno se preparaba para quedarse todo el año.
El 20 de septiembre de 2011, hace exactamente 15 años, El Calafate sumaba un atractivo que por entonces resultaba completamente novedoso. Abría el GlacioBar, un ambiente refrigerado a unos 10 grados bajo cero, con hielo y pensado para que el visitante permaneciera allí durante unos pocos minutos tomando una bebida, escuchando música y viviendo una experiencia difícil de encontrar en otro lugar del país.
Era el primer bar de hielo de la Argentina. Esa condición sigue siendo reconocida actualmente por la promoción turística oficial de Santa Cruz.
La apertura agregaba además una nueva propuesta a un proyecto turístico mucho mayor. Ocho meses antes, el 17 de enero de 2011, había comenzado a recibir visitantes Glaciarium, el Centro de Interpretación de Glaciares, concebido para explicar el hielo patagónico a través de ciencia, recursos audiovisuales y exhibiciones interactivas.
Días antes de la apertura, FM Dimensión entrevistó a Baldomero Fernández Naredo, gerente del nuevo emprendimiento, quien contó que el GlacioBar había demandado unos nueve meses de construcción.
El espacio ocupa alrededor de 70 metros cuadrados y funcionaba como una gran cámara frigorífica. Las paredes estaban recubiertas con bloques de hielo. Mesas, sillones, barra y hasta los vasos, todo de hielo.
El artista de El Calafate Marcos Barría fue el encargado de realizar las esculturas que formaban parte de la ambientación.
El hielo dejaba de ser solamente aquello que el turista iba a observar al Parque Nacional Los Glaciares. También podía convertirse en una experiencia recreativa dentro de la ciudad.
La visita se organizó en pequeños grupos de alrededor de 20 personas. Antes de ingresar, cada participante recibía indumentaria preparada para soportar la temperatura. Se entregaba una capa impermeable con capucha, guantes tipo mitón y escarpines.
Después se abría la puerta. Adentro, el termómetro se mantenía cerca de los -10 °C. Lo que hoy es fácil de imaginar en ese entonces era todo un descubrimiento. Era, en definitiva, una propuesta pensada para entrar, sorprenderse, fotografiarse, tomar algo y regresar al calor.
Aquella jornada del 20 de septiembre de 2011 tuvo dos momentos. Por la mañana, se realizó una presentación vinculada especialmente con Fratelli Branca, empresa que patrocinaba el emprendimiento. Llegó a El Calafate Niccolò Branca, presidente del grupo internacional y representante de la quinta generación de la familia propietaria de la compañía.
Niccolò Branca se encontraba entonces al frente de Branca International y de las compañías del grupo en Italia y Argentina. El patrocinio hizo que durante sus primeros años el lugar fuera conocido también como GlacioBar Branca.
A las 18 horas comenzó el segundo momento de la jornada. Participaron autoridades, empresarios, comerciantes e invitados de El Calafate. Entre ellos estuvieron el intendente Javier Belloni, el secretario de Turismo Alexis Simunovic, la diputada Ana María Ianni y el intendente del Parque Nacional Los Glaciares Carlos Corvalán.
La escena quedó registrada por Ahora Calafate. Después de recorrer el lugar, Belloni apeló al humor para describir la experiencia. “Estamos disfrutando este lugar como un chico entrando al pelotero”, dijo el intendente.
La comparación tenía bastante de aquella primera impresión que generaba el lugar.
Había que abrigarse especialmente para ingresar, las paredes brillaban bajo las luces, las personas bebían en vasos de hielo y el entorno estaba pensado para jugar con algo que afuera formaba parte del paisaje natural de la región.
El GlacioBar había llegado apenas ocho meses después de la apertura de Glaciarium. Y para entender su importancia hay que retroceder todavía un poco más.
El proyecto de construir un gran centro dedicado a los glaciares había sido presentado públicamente en El Calafate el 2 de mayo de 2008, durante un acto encabezado por la presidenta Cristina Fernández de Kirchner y el gobernador Daniel Peralta.
Ahora Calafate informaba entonces que el futuro “Museo del Hielo Patagónico” sería un emprendimiento privado dedicado a la investigación, el entretenimiento y la divulgación, concebido para enriquecer la oferta turística regional.
El camino hasta su apertura llevó más tiempo de lo originalmente previsto. Finalmente, el 17 de enero de 2011, las puertas se abrieron.
El edificio ofrecía una gran muestra sobre el origen y evolución de los glaciares, el Campo de Hielo Patagónico Sur, la investigación científica y los pioneros de la glaciología.
Con el tiempo, Glaciarium ampliaría mucho aquella función inicial. Se convirtió en sede de conferencias científicas, festivales de cine, exposiciones artísticas y actividades educativas. Al cumplir 15 años, en enero de 2026, estimaba haber recibido unos 750.000 visitantes y más de 50.000 estudiantes.
El GlacioBar aportaba otra dimensión a esa propuesta. Arriba se explicaba el hielo. Abajo se lo convertía en una experiencia.
El comienzo de la década de 2010 encontraba a El Calafate buscando nuevas actividades que complementaran sus excursiones tradicionales.
El glaciar Perito Moreno seguía siendo el gran motivo del viaje, pero la localidad necesitaba ofrecer alternativas capaces de extender la permanencia del visitante y sumar opciones para días de mal tiempo, tardes libres o momentos posteriores a las excursiones.
Mucho cambió en El Calafate desde aquel 2011. Aparecieron nuevas excursiones, propuestas gastronómicas, actividades de aventura y otros espacios culturales. También cambió la forma en que los turistas buscan y comparten sus experiencias.
Quince años después, el espacio continúa formando parte de la visita a Glaciarium.
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