Un paleontólogo de Santa Cruz fue distinguido por el Senado de la Nación

Lucio Manuel Ibiricu, paleontólogo nacido en Puerto Deseado, Santa Cruz, recibió la Mención de Honor al Valor Científico que entrega el Senado de la Nación. El reconocimiento destaca su trayectoria en la investigación de dinosaurios y otros animales que habitaron la Patagonia hace millones de años, así como su trabajo en la formación de nuevos científicos y la divulgación del conocimiento.

La distinción fue entregada el pasado 6 de noviembre, durante una ceremonia realizada en el Salón Azul del Senado, en Buenos Aires, donde fueron homenajeados 40 investigadores de distintas provincias. La postulación de Ibiricu fue impulsada por la senadora santacruceña Natalia Gadano.

Actualmente, el científico integra el Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (IPGP), dependiente del CONICET, con sede en Puerto Madryn, Chubut. Su trabajo está dedicado principalmente a conocer cómo eran y cómo evolucionaron los animales que habitaron la Patagonia durante el período Cretácico, entre aproximadamente 145 y 66 millones de años atrás.

De Puerto Deseado a investigar la prehistoria patagónica

Ibiricu se graduó como licenciado en Ciencias Biológicas en la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, donde comenzó su acercamiento a las investigaciones paleontológicas.

Posteriormente continuó su formación en Estados Unidos, donde obtuvo su doctorado en la Universidad de Drexel, en Filadelfia. Luego regresó a la Argentina para desarrollar su carrera científica en el CONICET.

Con los años participó en numerosas campañas de excavación y en investigaciones realizadas junto con especialistas argentinos y extranjeros, que permitieron identificar nuevas especies y ampliar el conocimiento sobre los animales prehistóricos del sur del continente.

Actualmente es investigador independiente del CONICET y mantiene una estrecha colaboración con equipos de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco, particularmente con el Laboratorio de Paleontología de Vertebrados de Comodoro Rivadavia.

Participó en el estudio de un dinosaurio gigante encontrado en Santa Cruz

Uno de los trabajos más conocidos en los que intervino tiene una relación directa con el sudoeste de Santa Cruz.

En 2014, un equipo de científicos argentinos y estadounidenses presentó al mundo al Dreadnoughtus schrani, un gigantesco dinosaurio herbívoro cuyos restos fueron encontrados en la provincia, en la región del río La Leona.

El animal vivió hace aproximadamente 77 millones de años. Tenía un cuello muy largo, caminaba sobre cuatro patas y se estima que alcanzaba unos 26 metros de longitud, dimensiones que lo ubican entre los grandes dinosaurios conocidos.

La importancia del descubrimiento no estuvo solamente en el tamaño del animal, sino también en la cantidad de huesos recuperados. Esto permitió estudiar buena parte de su esqueleto y obtener información sobre la anatomía de los titanosaurios, el grupo al que pertenecía.

Ibiricu integró el equipo internacional que investigó los restos, en un trabajo publicado en la revista científica Scientific Reports.

En aquel momento explicó al CONICET que “la importancia de este descubrimiento reside en la cantidad de material encontrado”, una característica que permitió avanzar en el conocimiento de estos enormes animales.

Un nuevo dinosaurio carnívoro y una historia personal detrás de su nombre

Otra de las investigaciones que tuvo a Ibiricu como protagonista se conoció en septiembre de 2025, cuando un equipo encabezado por él presentó una nueva especie de dinosaurio carnívoro hallada en Chubut.

Fue bautizada Joaquinraptor casali y su descripción se publicó en Nature Communications, una prestigiosa revista científica internacional.

Este dinosaurio pertenecía al grupo de los megarraptóridos, depredadores que se caracterizaban por poseer brazos desarrollados y grandes garras en las manos.

Los investigadores estimaron que medía algo más de siete metros de largo y pesaba alrededor de una tonelada. Vivió hacia finales del período Cretácico, relativamente cerca de la extinción que acabó con los dinosaurios no avianos hace unos 66 millones de años.

Uno de los detalles más llamativos del hallazgo fue que entre sus mandíbulas apareció un hueso de un antiguo pariente de los cocodrilos. Esta asociación abrió interrogantes sobre su alimentación y las relaciones entre los animales que compartían aquel ambiente.

El nombre elegido también tiene un significado especial: Joaquinraptor fue bautizado en homenaje a Joaquín, hijo del paleontólogo, que falleció en 2019 En tanto, casali reconoce la trayectoria del investigador Gabriel Casal, de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco.

Reconstrucción de la vida de Joaquinraptor en Med Res.Andrew McAfee, Museo Carnegie de Historia Natural

También investiga antiguos cocodrilos y cómo evolucionaron los dinosaurios

El trabajo de Ibiricu no se limita a los grandes dinosaurios. Sus investigaciones incluyen otros vertebrados fósiles que permiten reconstruir los ecosistemas de la Patagonia prehistórica.

Entre ellas se encuentra la descripción de Colhuehuapisuchus lunai, una especie de cocodrilomorfo del Cretácico de Chubut, publicada en 2019. Estos animales pertenecían a un grupo de reptiles emparentados con los cocodrilos actuales, aunque presentaban características y formas de vida diversas.

Más recientemente, en 2026, participó en una investigación sobre la evolución de las grandes garras de los dinosaurios megarraptóridos. El trabajo buscó comprender cómo se desarrollaron estas estructuras y qué importancia pudieron tener en la vida de estos depredadores.

Además de las publicaciones científicas, Ibiricu desarrolla actividades educativas y participa en la formación de estudiantes y jóvenes investigadores, contribuyendo a transmitir el conocimiento sobre el patrimonio paleontológico de la Patagonia.

Un reconocimiento a la ciencia y al trabajo colectivo

La Mención de Honor al Valor Científico es una distinción instituida por el Senado para reconocer a personas e instituciones que realizan aportes destacados a la investigación, el desarrollo científico y tecnológico y la difusión del conocimiento.

En el caso del paleontólogo santacruceño, se valoró especialmente su trayectoria en el estudio de vertebrados del Cretácico de la Patagonia central, sus descubrimientos y su contribución a la formación de nuevos investigadores.

Al conocer la distinción, Ibiricu expresó su satisfacción, aunque dejó en claro que los avances científicos son siempre el resultado de un esfuerzo compartido.

“El reconocimiento me puso muy contento, a veces uno no sabe si lo merece o no, pero siempre trabaja duro para dar lo mejor”, manifestó en declaraciones difundidas por el CONICET-CENPAT.

También destacó el papel de sus compañeros: “Si no hay gente trabajando conmigo, sería imposible tener ningún resultado ni reconocimiento, así que no deja de ser algo en equipo”.

El investigador agradeció a los senadores santacruceños Natalia Gadano y José María Carambia por haberlo considerado para el reconocimiento y aprovechó la oportunidad para defender la importancia de la investigación científica.

“Esto me parece una forma de que salga a la luz la importancia de la Ciencia y la Tecnología para cualquier país”, sostuvo, al tiempo que reclamó continuar apoyando y brindando herramientas para fortalecer la ciencia nacional.

Junto con él recibieron la misma distinción otros dos investigadores del Centro Nacional Patagónico: Tamara Rubilar y Carlos De Marziani.