Buscan crear una estación de cría de huemules en Santa Cruz para evitar su extinción

El 5 de agosto se conmemora el Día Internacional del Huemul, un ciervo andino patagónico que figura entre los grandes mamíferos más amenazados de América del Sur. Días atrás  Sebastián Di Martino, director de conservación de Fundación Rewilding Argentina, anunció en una entrevista con Ahora Calafate que se presentó un proyecto para establecer una estación de recría en Santa Cruz. La iniciativa busca integrarse a una red binacional de centros similares que ya muestran resultados positivos en la recuperación de esta emblemática especie.

“Tenemos el triste privilegio de tener al ciervo más amenazado de todo el continente americano”, expresó Di Martino. Actualmente, se estima que quedan menos de 1.500 huemules en todo el territorio de Argentina y Chile, en poblaciones aisladas y fragmentadas. Pese a los esfuerzos de conservación en áreas como el Parque Nacional Los Glaciares, no se ha logrado frenar su retroceso. “En el Parque Nacional Lanín, por ejemplo, se creó con huemules adentro y hoy no existe”, remarcó el especialista.

Aspectos destacados de la propuesta científica

Según explicó Di Martino, en la actualidad existen experiencias exitosas de cría en cautiverio y reintroducción en lugares como la reserva Huilo Huilo en Chile, que logró establecer una población reproductiva en libertad con más de 40 ejemplares. “Ya tienen reproducción en libertad y esa población se está expandiendo, incluso hacia Argentina”, relató. También en Chubut se desarrolla una experiencia en la zona del Lago La Plata y Lago Fontana.  

FOTO y AUDIO:  SEBASTIAN DI MARTINO - Director de Conservación Fundación REWIILDING

La propuesta que se presentó en Santa Cruz apunta a replicar estas experiencias. “Nos gustaría empezar en Santa Cruz también, como sumarnos a esta red de cría”, explicó Di Martino, quien confirmó que ya fue elevado un proyecto al Consejo Agrario Provincial y que están en diálogo con referentes de los centros ya existentes.

Una de las claves del proyecto es reintroducir huemules no solo en zonas de alta montaña, sino también en ambientes de ecotono (transición entre bosque y estepa), históricamente ocupados por esta especie.

“Hoy se cree que el huemul está en zonas de montaña porque fue el único lugar donde pudo sobrevivir. Pero antes ocupaba zonas más productivas, mallines, con inviernos menos crudos. Ahí hay que llevarlo otra vez”, afirmó.

Parque Patagonia, en el noroeste santacruceño, se perfila como una de las posibles localizaciones para comenzar con esta estrategia. “Tiene una zona de ecotono bien protegida, sin amenazas, donde podría iniciarse la restauración”, señaló Di Martino.

Ahora Calafate consultó hoy al presidente del Consejo Agrario Provincial, Adrián Suárez, quien confirmó la existencia de un proyecto. Aclaró que el mismo fue presentado hace unos años y que se está requiriendo a la Fundación Rewilding una actualización de la iniciativa, y que hay predisposición de avanzar en ese sentido, siempre que se cumplan con los tramites necesarios y requeridos.

Por qué importa esta iniciativa 

La importancia de salvar al huemul va más allá de lo simbólico o regional. En 2022, un estudio de la revista científica Ecography incluyó al huemul entre las 20 especies clave para la restauración de ecosistemas en todo el planeta. Su rol como herbívoro nativo en los ambientes patagónicos es esencial para la salud de los sistemas naturales.

“La pérdida de especies como esta desestabiliza los ecosistemas, mientras que su recuperación puede restaurar su integridad ecológica”, destaca el trabajo científico. Además, el huemul es una de las especies bandera de la biodiversidad patagónica.

La eventual creación de una estación de recría en Santa Cruz representaría una contribución estratégica a los esfuerzos de conservación de esta especie en todo el continente. “Estamos avanzando, y ojalá que más pronto que tarde Santa Cruz también pueda sumarse a esta recuperación de la especie”, concluyó Di Martino.