Hallan restos de lagarto de más de 70 millones de años cerca de El Calafate

La campaña paleontológica dirigida en la Estancia La Anita, localizada en las cercanías de la ciudad de Calafate resultó en múltiples hallazgos de pequeños organismos fósiles. La técnica en paleontología Ana Moreno Rodríguez, encontró una pequeña pieza con algunos dientes que resultó ser el de una nueva especie de esfenodonte, que los investigadores nombraron como Notosphenos finisterre. Esta especie era de tamaño muy pequeño y a juzgar por la forma de sus dientes se alimentaba de insectos. Notosphenos es muy semejante a los esfenodontes vivientes de Nueva Zelanda.

Reconstrucción de Notosphenos por el artista Gabriel Lio

 Hace unos 70 millones de años, Patagonia y Oceanía estaban conectadas a través de la Antártida, formando un continente común. Este hallazgo sumado al de mamíferos primitivos como el ornitorrinco Patagorhynchus pascuali, muestran que las faunas de Patagonia y Oceanía comparten varias similitudes.

 El Notosphenos fue encontrado junto a una gran diversidad de especies de serpientes. Especie que actualmente no llegan hasta las latitudes de la ciudad de El Calafate, demostrando para ese entonces un clima más cálido y húmedo, respaldado por la presencia de caracoles y tortugas acuáticas.

 Los esfenodontes lograron sobrevivir al impacto de la caída del asteroide y el invierno nuclear que produjo hace unos 65 millones de años. Los estudios de fósiles hacen pensar que podían tolerar climas fríos y eran capaces de refugiarse en madrigueras subterráneas. Esta capacidad de tolerar las bajas temperaturas diferenciaría a los esfenodontes de otros grupos que desaparecieron junto con los dinosaurios por no adaptarse para sobrevivir a las bajas temperaturas que devastaron el planeta durante aquel evento de extinción masiva. 

La tuátara común (Sphenodon punctatus)