En el valle del río Toro, Reserva Provincial Lago del Desierto, donde se realizó el último relevamiento, se hallaron dos ejemplares de esta especie.
La Ranita de Chaltén se encuentra en hábitats remotos de Argentina y Chile, lugares como mallines, charcos, arroyos y pequeñas lagunas a más de 500 metros sobre el nivel del mar. Esta ubicación, remota y de difícil acceso, le ha permitido mantenerse oculta por años.
Un redescubrimiento que marca historia
La Ranita de Chaltén es un pequeño anfibio endémico que habita en los bosques altos de lenga solo en Patagonia Austral. En lugares de difícil acceso, donde predomina el frío y la sombra.
Tal vez es por esto que su historia ha estado marcada por largos períodos sin avistamientos. En 1958, fue descubierta por primera vez en el sur de Chile, luego pasaron varias décadas sin ser vista, por lo que se la creyó extinta.
En 1997, la herpetóloga argentina Carmen Úbeda redescubrió una población en el Lago del Desierto, lo que permitió confirmar su existencia en Argentina y abrió nuevas puertas para su estudio. Gracias a los esfuerzos de científicos nacionales, se ha logrado establecer que la Ranita de Chaltén corresponde a una especie única dentro de su tipo.
En 2011, se creó el nuevo género Chaltenobatrachus exclusivamente para ella, lo que subraya la singularidad de la especie. Este nombre significa “el batracio del Chaltén”.
En Argentina, no cuenta con más de diez registros en total, y sólo ha sido observada en la Reserva Provincial Lago del Desierto y en el Parque Nacional Perito Moreno, dos áreas de gran relevancia ecológica dentro de la provincia de Santa Cruz.
Características únicas que la definen
La Ranita de Chaltén se caracteriza por su tamaño pequeño (no mas de 5 cm) y una coloración dorsal que varía entre verde brillante con rugosidades de color café o dorado. Sus ojos son grandes y sobresalientes, con el iris naranja.
Uno de los rasgos más interesantes es su habilidad para sobrevivir en zonas extremas. Habita principalmente en humedales de montaña, en zonas de glaciares y nieve, y en turberas saturadas de agua, donde los vientos patagónicos y las bajas temperaturas parecen no hacerle mella.
Retos para su conservación
A pesar de que la Ranita de Chaltén vive en zonas de difícil acceso, su supervivencia está amenazada por factores humanos y climáticos. La presencia de ganado y los efectos del cambio climático podrían estar alterando los hábitats que la especie necesita para sobrevivir.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, 2019), esta población de anfibios patagónicos están clasificadas como Preocupación Menor (Least Concern, LC), mientras que la Asociación Herpetológica Argentina (AHA, 2024) la ha categorizado otras como Datos Insuficientes (Datos deficientes, DD).
En concreto, no existen datos precisos sobre sus tendencias poblacionales, lo que subraya la necesidad de estudios específicos para establecer su estado de conservación y desarrollar estrategias adecuadas para su protección.
Es por esto que el equipo de biólogas encabezado por Evangelina Vettese, presidenta de la Fundación Anfibia, hace un llamado a la acción para continuar con los estudios y proteger tanto a la Ranita de Chaltén como a los ecosistemas que la albergan.
La Fundación Anfibia trabaja desde El Chaltén con el objetivo de promover la conservación de los ecosistemas patagónicos mediante la investigación, educación y sensibilización ambiental. Con proyectos científicos y educativos, buscan involucrar a la comunidad en la protección del patrimonio natural y cultural de la región.
“La Ranita de Chaltén no es solo una curiosidad biológica – explica Vetesse a Ahora Calafate - es un indicador de la salud de los ecosistemas patagónicos. Como muchas otras especies endémicas, su existencia depende de condiciones muy específicas de temperatura, humedad y vegetación”
Además, esta especie sirve como una base para estudios sobre la adaptación de los seres vivos a entornos extremos, así como sobre el impacto del cambio climático en especies de zonas remotas.
Próximos pasos:
El equipo planea continuar con los relevamientos para ampliar el conocimiento sobre la distribución de la especie. El apoyo financiero y de la comunidad es esencial para garantizar la protección y conservación de la Ranita de Chaltén.
¡Ayuda a protegerla!
Si alguna vez has tenido la suerte de observar a la Ranita de Chaltén, o si te encuentras en la región y la ves, no dudes en ponerte en contacto con la Fundación Anfibia a través de sus redes sociales @fundacionanfibia. Contribuir al monitoreo y la conservación de esta especie es una forma de ayudar a preservar un pequeño tesoro de la Patagonia austral.
