Guillermo Pérez Luque
La posibilidad de que ocurra un fenómeno conocido como GLOF (sigla en inglés de Glacial Lake Outburst Flood) o inundación repentina por vaciamiento de un lago glaciar, forma parte de los procesos naturales que se observan en regiones de montaña en distintas partes del mundo. Sin embargo, cuando estos procesos se desarrollan en áreas intensamente transitadas, como ocurre en la zona de Laguna Torre, adquieren una relevancia particular.
Así lo explicó la doctora Mariana Correas González, investigadora del CONICET en el Instituto Argentino de Nivología y Glaciología (IANIGLA), en una entrevista con FM Dimensión, donde buscó poner el foco en la conciencia y la preparación, más que en la alarma. “Más que preocupada, la comunidad tiene que estar ocupada”, señaló, al remarcar que se trata de un riesgo que debe ser comprendido y gestionado.
La científica explicó que desde hace años distintos equipos de investigación, entre ellos el SEGEMAR y grupos del CONICET, vienen estudiando la evolución de la Laguna Torre. En ese marco, se ha identificado una situación de potencial inundación por colapso o desbordamiento, asociada al crecimiento del lago
Correas González detalló que el riesgo no depende de un solo factor, sino de la conjugación de varios elementos que se van reforzando con el paso del tiempo. Por un lado, el glaciar que alimenta la laguna continúa retrocediendo, lo que hace que el lago aumente su volumen de agua año tras año. “El glaciar cada vez retrocede más, el lago cada vez es más grande y almacena más volumen de agua”, explicó.
A esto se suma la inestabilidad observada en la ladera norte del Cerro Solo, un proceso natural que ocurre cuando los glaciares dejan de ejercer el empuje lateral que sostenía las laderas. “Una vez que el glaciar retrocede, ese empuje se pierde y la ladera empieza a ceder”, indicó la investigadora, quien remarcó que este fenómeno se viene registrando desde hace varios años.
El tercer elemento clave es el uso turístico y recreativo del área. La científica fue clara al señalar que el riesgo no sería el mismo si se tratara de un lago aislado.
“Si este lago estuviera en un lugar donde no hay visitantes, no sería un riesgo. Se convierte en riesgo por la cantidad de personas que transitan diariamente las sendas para acceder a ese sector”, afirmó en el programa “A Diario”
Que pasaría si hay un GLOF
Al explicar las posibles consecuencias de un GLOF, Correas González hizo hincapié en que se trata de eventos poco frecuentes, pero de gran magnitud. A diferencia de las crecidas provocadas por lluvias intensas, una inundación de este tipo se caracteriza por un aumento súbito y violento del caudal.
“No avisa, ocurre en muy pocos minutos”, señaló, y agregó que los caudales estimados en distintos estudios podrían ser entre 10 y 100 veces superiores a los aumentos habituales del río Fitz Roy por precipitaciones. En algunos escenarios, se calcula que podrían circular hasta mil metros cúbicos de agua por segundo.
Además, explicó que no se trata solo de agua. “Estas inundaciones arrastran bloques de roca del tamaño de un auto o de una habitación, troncos y sedimentos”, lo que incrementa su poder destructivo y puede generar nuevos taponamientos temporarios en el cauce del río, haciendo que el proceso sea dinámico y difícil de anticipar en detalle.
Según los modelados realizados, todos los escenarios contemplan afectación en la margen sur del río Fitz Roy, y el área donde se encuentran instalaciones de Vialidad. En escenarios de mayor magnitud, podrían verse comprometidos otros sectores, como el Centro de Visitantes del PN Los Glacires, áreas cercanas al CARRI y una zona donde se proyecta urbanizar. Inclusive se prevé la construcción de un espacio deportivo.
Un punto especialmente sensible es el puente de acceso a El Chaltén, que la investigadora definió como una infraestructura crítica. “El puente es clave para la vida de la comunidad. Hay antecedentes de puentes que resistieron este tipo de eventos y otros que no. Acá se necesita un estudio específico”, advirtió.
Monitoreo: una de las principales debilidades actuales
Uno de los aspectos que más preocupan a la comunidad científica es la falta de monitoreo en tiempo real. Si bien existen cámaras, sensores de nivel del lago y del río, los datos no se transmiten de manera continua, sino que deben ser recolectados manualmente.
“Hoy no tenemos una señal de alerta temprana. Los datos se van a buscar, no se monitorea hora a hora”, explicó Correas González en FM Dimensión, al subrayar que contar con sistemas de transmisión en tiempo real permitiría mejorar la capacidad de respuesta ante una eventual emergencia.
Durante la entrevista, la investigadora mencionó el caso reciente de Blatten, en Suiza, donde un colapso de ladera asociado a un glaciar terminó sepultando gran parte del pueblo. Si bien no se trató de un GLOF clásico, el ejemplo resulta ilustrativo por la respuesta preventiva. “La ciudad fue evacuada a tiempo y no hubo víctimas”, recordó.
Para Correas González, el camino es información, monitoreo y preparación comunitaria. Comparó la situación con vivir en una zona sísmica, donde no se puede saber cuándo ocurrirá un evento y de qué magnitud será, pero sí se puede estar preparados. “Puede que no pase nunca, pero si pasa, tenemos que saber cómo actuar”, concluyó.
