Maíz en Santa Cruz. Ensayan variedades adaptadas al clima patagónico

El INTA Santa Cruz puso en marcha una serie de ensayos destinados a evaluar el comportamiento de once híbridos de maíz en diferentes puntos de la provincia. El objetivo es conocer su desarrollo, adaptación y potencial productivo en ambientes patagónicos, y determinar hasta dónde puede avanzar la frontera agrícola de este cultivo hacia el sur del país.

Las evaluaciones se llevan adelante en parcelas experimentales ubicadas en Perito Moreno, Gobernador Gregores, Puerto Santa Cruz, Comandante Luis Piedrabuena y Río Gallegos, abarcando un amplio gradiente Norte–Sur y Este de Santa Cruz, con condiciones agroclimáticas muy contrastantes.

Una apuesta a la información local

Los híbridos que se están evaluando fueron provistos por empresas semilleras asociadas a la Red Maizar y por la empresa Laboulet. El trabajo apunta a generar información local confiable que permita definir la viabilidad del maíz como alternativa productiva, tanto para sistemas agrícolas como para su aprovechamiento en la ganadería.

El Coordinador de Investigación de la Estación Experimental Agropecuaria Santa Cruz, Dr. Santiago Toledo, explicó que el interés por el cultivo se apoya en características propias de la región.

“En el Congreso Maizar 2025 se aseguró que el potencial del maíz en la Patagonia es impresionante”, señaló, y agregó que “la Patagonia ofrece mucha heliofanía, días muy largos en verano, disponibilidad de agua en ambientes de valles y, además, una zona con muy pocas plagas”.

Según detalló en un informe del INTA, actualmente se trabaja con híbridos de ciclos productivos más cortos, pensados especialmente para zonas frías donde el riesgo de heladas condiciona el crecimiento del cultivo. “

Consideramos fundamental empezar a trabajar con el cultivo en la zona. Si bien hubo evaluaciones en el pasado, hoy estamos estudiando nuevos desarrollos que son prometedores para la provincia”, indicó.

Dos líneas de trabajo y cinco localidades

El INTA Santa Cruz avanza con dos líneas principales de evaluación. Por un lado, la participación en la red Maizar a nivel nacional, que permitió ensayar siete híbridos aportados por distintas semilleras. Por otro, la evaluación de cuatro materiales desarrollados en el hemisferio norte, adaptados a ambientes fríos, provistos por una empresa francesa.

Las tareas comenzaron en noviembre de 2025 en parcelas experimentales ubicadas en Perito Moreno y Puerto Deseado (norte), Gobernador Gregores (centro), Puerto Santa Cruz y Comandante Luis Piedrabuena (este), y Río Gallegos (sur). En todos los sitios se monitorean variables productivas y los riesgos asociados a heladas tempranas y tardías.

Una alternativa para la ganadería

En una provincia donde predomina la ganadería extensiva, la baja oferta forrajera de los pastizales naturales limita las mejoras productivas. En ese contexto, el maíz aparece como un cultivo estratégico, ya sea para la producción de grano o de planta entera destinada a silaje y suplementación.

La expectativa es que este cultivo pueda aportar energía, proteína y fibra, reducir costos de alimentación animal y cubrir el bache forrajero que suele presentarse en otoño e invierno.

Desde el INTA señalaron que hacia el cierre de la campaña otoño 2026 se contará con información clave para identificar cuáles son los híbridos con mayor adaptación y rendimiento potencial en Santa Cruz. Además, los ensayos permitirán avanzar en una pregunta de fondo, que es ¿hasta dónde puede extenderse la frontera agrícola del maíz en el sur del país?

La experiencia es coordinada por la Estación Experimental Agropecuaria INTA Santa Cruz, con el trabajo de las agencias de extensión rural de Perito Moreno, Puerto Deseado y Gobernador Gregores, y la colaboración de instituciones como el CAP, Fomicruz y la Municipalidad de Perito Moreno. MAIZAR actúa como nexo con las semilleras, mientras que la empresa Laboulet acompaña el proceso y proyecta futuros mejoramientos genéticos orientados a la adaptación del maíz a los ecosistemas de la Patagonia Sur.