Qué hará Santa Cruz con la mayor población de guanacos del país

Durante años, uno de los principales interrogantes en torno al guanaco en Santa Cruz fue conocer con mayor precisión cuántos ejemplares habitaban la provincia y cómo estaban distribuidos.

Con la presentación del nuevo estudio realizado por el Consejo Agrario Provincial (CAP) y WCS Argentina, esa etapa quedó atrás.

Ahora comienza otra. "De aquí en adelante son definiciones", resumió la directora provincial de Fauna, Marisol Espino, al analizar los resultados del relevamiento que confirmó un fuerte crecimiento de la población y que proyecta que actualmente Santa Cruz ya superaría los 2,5 millones de guanacos.

Para la funcionaria, disponer de información científica confiable cambia completamente el escenario.

"Hoy tenemos una herramienta que nos permite saber dónde están los guanacos, en qué cantidad y cómo evolucionó la población. Esa información era indispensable para poder comenzar a definir políticas de manejo", afirmó durante una entrevista con FM Dimensión.

Más de 2,5 millones de guanacos habitan hoy Santa Cruz

Conservar también significa manejar

Espino reconoce que el concepto suele generar controversias.

Para muchos, conservar una especie implica simplemente dejar que evolucione sin intervención humana.

Sin embargo, explica que la conservación moderna plantea un enfoque diferente cuando una población crece hasta comprometer el equilibrio del ambiente.

"El objetivo es conservar la especie, pero también conservar el ecosistema donde vive. Cuando una población supera la capacidad que tiene el ambiente para sostenerla, empiezan a deteriorarse los recursos de los que depende no sólo el guanaco, sino toda la biodiversidad", explicó.

En ese sentido recordó dos conceptos ampliamente utilizados en ecología.

El primero es el overshoot, que ocurre cuando una población supera la capacidad de carga del ambiente.

El segundo es el dieback, la disminución abrupta de esa población como consecuencia del agotamiento de los recursos alimenticios.

"Lo que queremos evitar es llegar a esa situación. Porque cuando se degradan los pastizales no solamente se perjudican los guanacos; también se afecta toda la cadena trófica de la provincia", señaló.

Los pastizales, un recurso que sostiene toda la biodiversidad

Para la Dirección Provincial de Fauna, el centro de la discusión no es únicamente el número de guanacos.

También está en juego la conservación de los pastizales patagónicos, uno de los ecosistemas más extensos y valiosos de Santa Cruz.

Esos ambientes constituyen la base alimenticia del guanaco, del ganado ovino y de numerosas especies silvestres.

Su degradación, advierte Espino, tendría consecuencias mucho más amplias que las vinculadas a una sola especie.

"Los pastizales son la base de toda la cadena alimentaria de nuestra provincia. Si ese recurso se deteriora, las consecuencias alcanzan a todo el ecosistema", sostuvo.

Un crecimiento que obliga a planificar

El estudio presentado por WCS Argentina estimó una tasa de crecimiento anual cercana al 8,7 % entre 2013 y 2023.

Traducido en números absolutos, representa un incremento superior a los 250.000 guanacos por año.

Para Espino, ese dato permite dimensionar el desafío.

"Si lográramos aprovechar esos aproximadamente 250.000 guanacos que se incorporan cada año, seguiríamos teniendo una población cercana a los dos millones de animales. Es decir, la especie seguiría estando plenamente conservada", explicó.

La funcionaria aclaró que no se trata de fijar una cifra arbitraria de extracción, sino de comenzar a discutir, con base científica, cuál puede ser un nivel de aprovechamiento compatible con la conservación de la especie y del ambiente.

Del diagnóstico a las oportunidades

Espino sostiene que el nuevo escenario también abre oportunidades para diversificar la producción provincial.

El guanaco dejó de ser visto únicamente como un problema para convertirse también en un recurso natural renovable, siempre que su utilización se realice bajo criterios científicos y de sustentabilidad.

Entre las alternativas aparecen el aprovechamiento de carne, fibra y cuero, productos que cuentan con mercados nacionales e internacionales y cuyo desarrollo podría generar nuevas actividades económicas en distintas regiones de Santa Cruz.

"Tenemos la responsabilidad de manejar este recurso y hacerlo con el mayor beneficio posible para la población en general", afirmó.

Una discusión que también involucra a los productores

Durante los últimos años, distintas entidades representativas del sector ganadero santacruceño reclamaron medidas frente al crecimiento de la población de guanacos, al considerar que la especie compite con las ovejas por el recurso forrajero.

Espino entiende que ese planteo forma parte del debate, aunque insiste en que las decisiones deberán apoyarse en información objetiva.

"Durante mucho tiempo cada uno hablaba desde su percepción. Hoy tenemos un diagnóstico científico que permite discutir sobre datos concretos y no sobre estimaciones", señaló.

La directora provincial destacó que el trabajo presentado es resultado de varios años de cooperación entre organismos públicos, investigadores y organizaciones de conservación.

Además del Consejo Agrario Provincial y WCS Argentina, participaron especialistas del CONICET y equipos técnicos que recorrieron gran parte del territorio santacruceño durante 2023.

Para Espino, esa articulación fue una de las principales fortalezas del proyecto. "Es el resultado de un trabajo conjunto que aporta una enorme solidez científica y genera confianza para las decisiones que deberán tomarse en adelante".

Ahora el desafío consiste en definir cómo administrar una de las mayores poblaciones de guanacos del mundo, garantizando simultáneamente la conservación de la especie, la salud de los pastizales y el desarrollo de oportunidades económicas para la provincia.

Para Marisol Espino, el diagnóstico científico marca un antes y un después. "El estudio nos dio la información que necesitábamos. Ahora viene la etapa más importante: tomar las decisiones".