La ballena Sei ya es Monumento Natural Provincial en Santa Cruz

La Cámara de Diputados de Santa Cruz convirtió en ley, en la sesión del jueves 27 de agosto, la declaración de la Ballena Sei (Balaenoptera borealis) como Monumento Natural Provincial.

La iniciativa había tomado estado parlamentario en septiembre de 2025 y fue presentada por el diputado Daniel Román Peralta, del bloque Santa Cruz Somos Todos. La votación final fue unánime.

El texto sancionado llegó al recinto con modificaciones introducidas en comisión sobre cuatro artículos. El despacho establece expresamente que la finalidad es proteger a la especie, ordenar las actividades humanas que coincidan con su hábitat y reducir los impactos sobre su biología.

La sanción llega en un momento particularmente significativo. Después de haber desaparecido durante décadas de las costas patagónicas por los efectos de la caza comercial, la Ballena Sei está protagonizando un regreso masivo al Golfo San Jorge, donde las investigaciones más recientes estiman que más de 2.800 ejemplares utilizan esas aguas como zona de alimentación.

Qué significa ser Monumento Natural

La nueva ley no se limita a otorgarle una denominación simbólica. Desde su entrada en vigencia quedará prohibida en todo el territorio santacruceño: la persecución, caza, captura, tenencia en cautiverio y transporte de ejemplares de Ballena Sei, así como su comercialización o la de productos derivados cuya obtención implique la muerte del animal.

Solamente quedan exceptuadas las actividades científicas destinadas a la protección, conocimiento y recuperación de la especie, siempre que sean realizadas por universidades, organismos gubernamentales o instituciones reconocidas y cuenten con autorización oficial.

Cuando presentó la iniciativa en 2025, Peralta fundamentó que el objetivo era “poner en valor la importancia de un mamífero acuático de las aguas santacruceñas” que había regresado después de una prolongada ausencia.

Quieren declarar a la Ballena Sei como Monumento Natural Provincial

En aquellos fundamentos escribió: “Es una especie de cetáceo que apenas hace algunos años regresó a nuestras costas, y el cual debemos preservar y respetar a fin de no volver a tener que enfrentar su ausencia”.

El Consejo Agrario tendrá a su cargo la protección

Uno de los cambios introducidos durante el trabajo en comisiones fue precisar la autoridad responsable. La ley sancionada a cuyo texto accedió Ahora Calafate, establece que será el Consejo Agrario Provincial (CAP), en el marco de las leyes provinciales de Fauna Silvestre y Áreas Protegidas.

El CAP deberá conformar una mesa de trabajo interinstitucional con participación de la Secretaría de Estado de Turismo y los municipios costeros involucrados.

Esa integración es relevante porque la protección de la Ballena Sei se vincula directamente con el avistaje de cetáceos en el Golfo San Jorge, otra actividad que ya comenzó a registrarse en Santa Cruz.

Como informó oportunamente este medio desde 2025 está vigente la Ley Provincial 3937, que regula específicamente el avistamiento turístico, comercial y científico de cetáceos y contempla el otorgamiento de licencias a prestadores, zonificación y un código de buenas prácticas.

Santa Cruz tiene su ley de avistamiento de ballenas y busca potenciar el turismo

Diputado Daniel Peralta, autor del proyecto de ley

Plan de Manejo

La nueva ley indica que, dentro de los dos años posteriores a su entrada en vigencia, el Consejo Agrario deberá elaborar e implementar planes específicos para la Ballena Sei.

Este plan Como mínimo deberá contemplar medidas de conservación, monitoreo e investigación; educación pública; ordenamiento y regulación del turismo responsable y zonificación;

También deberán determinarse qué actividades están permitidas y las restricciones necesarias para proteger a los cetáceos durante todo el año.

La Provincia deberá además asignar partidas presupuestarias específicas para financiar investigación, fiscalización, monitoreo y ejecución de esos planes. Este es uno de los puntos que diferencia esta declaración de una protección puramente nominal.

De la desaparición al regreso

La historia reciente de la Ballena Sei es uno de los elementos que impulsaron la ley.

Es la tercera especie más grande del mundo, detrás de la ballena azul y la ballena fin. Es una especie mayormente oceánica y, por ese motivo, mucho menos conocida que otros cetáceos que habitualmente se acercan a las costas.

Durante décadas fue intensamente perseguida por la industria ballenera internacional.

Los fundamentos del proyecto recuerdan estimaciones científicas según las cuales su población mundial disminuyó más de un 80% en las últimas 8 décadas principalmente en el hemisferio sur.

Los antecedentes utilizados por el proyecto mencionan que 1929 fue el último año con un avistamiento confirmado antes de la prolongada ausencia de la especie en esta zona del Atlántico Sur.

Pero la situación comenzó a cambiar. En 2013, personal del Área Natural Protegida Punta Marqués, frente a Rada Tilly, comenzó a registrar nuevamente Ballenas Sei. Aquellos avistamientos llamaron la atención de investigadores de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco y del CONICET y dieron origen a un proyecto científico específico sobre la especie.

Lo que inicialmente parecían observaciones aisladas terminó revelando un fenómeno de dimensiones internacionales. Los censos y relevamientos acumulados durante los últimos años permiten estimar actualmente que más de 2.800 Ballenas Sei ingresan al Golfo San Jorge para alimentarse.

Comienzan a llegar hacia fines de octubre o noviembre y permanecen aproximadamente seis meses. Abril y mayo son los meses de mayor abundancia.

Que cientos de ejemplares permanezcan durante meses tan cerca de la costa convierte al Golfo San Jorge en un escenario excepcional y, según los equipos que trabajan allí, sin equivalentes conocidos para una concentración costera de estas características.

En la porción santacruceña, los avistamientos alcanzan especialmente las costas de Caleta Olivia y el norte provincial.

Un avance científico inédito en 2026

La investigación dio este año otro salto importante. Durante la temporada 2026 se colocaron transmisores satelitales a tres ejemplares. Uno de ellos permitió registrar por primera vez el recorrido migratorio completo de una Ballena Sei desde el Golfo San Jorge hasta el sur de Brasil y nuevamente de regreso.

El ejemplar, denominado Frodo, salió del golfo el 22 de junio y regresó el 6 de agosto después de más de 40 días.

Otro animal, identificado como Gollum, también llegó hasta aguas brasileñas, aunque mediante una ruta mucho más oceánica.

El seguimiento comienza así a responder uno de los grandes interrogantes que tenían los científicos: adónde van estas ballenas cuando abandonan el Golfo San Jorge.

El equipo de investigación está encabezado por Mariano Coscarella y Marina Riera y reúne a investigadores de la UNPSJB y CONICET, además de organismos argentinos e instituciones internacionales como NOAA y National Geographic.

De fenómeno científico a recurso turístico

El regreso también comenzó a modificar la actividad turística del litoral patagónico. En Rada Tilly, por ejemplo, ya fue formalizada una temporada de avistaje de Ballena Sei entre marzo y junio y Punta Marqués se consolidó como un mirador privilegiado para observar los animales desde tierra.

La localidad recibe actualmente más de 15.000 visitantes por año en esa área protegida y la presencia de las ballenas comenzó a incorporarse expresamente a la oferta turística.

La posibilidad de avanzar con avistajes embarcados también está siendo estudiada, pero los propios investigadores y autoridades han advertido que debe desarrollarse bajo condiciones estrictas para no alterar un fenómeno biológico cuya dinámica recién comienza a ser comprendida.

Santa Cruz ya dio un paso en ese sentido con la Ley de Avistamiento de Cetáceos, que obliga a zonificar las áreas habilitadas y exige prácticas destinadas a reducir perturbaciones y riesgos de colisión con embarcaciones.

La nueva ley de Monumento Natural agrega ahora otra capa de protección: cualquier desarrollo turístico deberá quedar subordinado al plan de manejo de la especie.

La novena especie animal declarada Monumento Natural en Santa Cruz

Con esta sanción, la Ballena Sei se transforma en la novena especie animal que recibe la categoría de Monumento Natural Provincial en Santa Cruz.

El listado oficial del Consejo Agrario registra hasta ahora ocho:

1.     Chorlito ceniciento (Pluvianellus socialis)

2.     Cóndor andino (Vultur gryphus)

3.     Cauquén colorado (Chloephaga rubidiceps)

4.     Huemul (Hippocamelus bisulcus)

5.     Macá tobiano (Podiceps gallardoi)

6.     Tonina overa (Cephalorhynchus commersonii)

7.     Ballena franca austral (Eubalaena australis)

8.     Delfín austral (Lagenorhynchus australis)

La Ballena Sei pasa ahora a ser la novena.