Memorias y anécdotas del “Padre” de los brigadistas voluntarios de Santa Cruz
En 1980 Mario Díaz ganó por concurso el cargo de Jefe de Departamento Forestal. Al asumir comenzó a realizar el primer plan provincial de prevención y lucha contra incendios forestales y capacitar a los guardabosques de la provincia con la idea de conformar brigadas especializadas
Tras algunos intentos frustrados se realizó una convocatoria pública para integrar este cuerpo de voluntarios, logrando en octubre de 1984 la incorporaron de mas de 40 personas, que comenzaron a ser adiestradas en la tarea de combate de incendios forestales
El 5 de febrero de 1985 se conformó oficialmente la primera brigada. El mismo proceso fue replicado en Río Turbio y en El Calafate, siendo Eduardo Villalba y Oscar Lorenzo, dos protagonistas fundamentales en esos comienzos, junto con los primeros brigadistas de estas localidades.
Guardabosques del resto de las localidades replicaron la tarea y se fueron conformando las brigadas de voluntarios.
En 1987 tuvieron su primera intervención en un incendio de magnitud fuera de Santa Cruz. Fue en la zona de Lago Puelo, con la asistencia de los 11 brigadistas mas capacitados.
La notable labor desempeñada por los santacruceños en la zona de Puerto Patriada, fue admirada por el resto de los combatientes procedentes de todo el país.
En la entrevista con Ahora Calafate Díaz recuerda como se enteraron del momento en que recibieron el nombre de “La Brigada de Hierro”.
Por experiencia y formación de Díaz se transformó en referente indiscutido a nivel internacional. Participó de incendios de enorme magnitud en varios lugares de la Argentina y en el exterior: el parque nacional Torres del Paine y en el Amazonas, donde obtuvo una condecoración de honor por su labor.
“Nunca perdí un hombre”, afirma con satisfacción recordando el día en que la muerte le pasó cerca. Díaz se emociona hasta las lágrimas al recordar momentos fuertes, como cuando salvaron a un contingente de turistas japoneses, evacuándolos por un camino envuelto en llamas.
Afirma que hay mucho por hacer. Que no se retiró de la profesión y que está dispuesto a colaborar en lo que se precise si es convocado.