Un equipo internacional de científicos liderado por el Schmidt Ocean Institute y con apoyo del Conicet está llevando a cabo una expedición sin precedentes para estudiar la biodiversidad y la contaminación en el cañón submarino de Mar del Plata, una región de alta biodiversidad y poco explorada del Atlántico Sur. La misión, que se desarrolla a bordo del buque científico Falkor (too), representa un salto tecnológico y científico en el estudio de los fondos oceánicos profundos.
Expedición sin precedentes
La campaña se desarrolla en el talud continental argentino, frente a las costas bonaerenses, desde julio de 2025. El objetivo es conocer el impacto humano en las profundidades marinas y documentar especies aún desconocidas. Es la primera vez que se explora en detalle el cañón submarino Mar del Plata, una zona de hasta 3.900 metros de profundidad que marca una frontera biogeográfica entre las corrientes de Brasil y Malvinas.
Uno de los protagonistas de la misión es el ROV SuBastian, un vehículo submarino no tripulado capaz de capturar imágenes submarinas en ultra alta definición y recolectar muestras sin alterar el entorno. El ROV transmite imágenes en vivo, permitiendo a los científicos observar en directo lo que ocurre a casi 4.000 metros de profundidad.
Según el jefe Científico de la expedición, Daniel Lauretta, investigador del CONICET en el MACN: “Poder contar con el ROV SuBastian es un lujo, porque nos permite ver en directo lo que ocurre a casi 4.000 metros de profundidad, con un mínimo impacto sobre los organismos. Es como si tuviéramos un submarino con ojos súper sensibles que baja por nosotros y nos muestra todo con lujo de detalles”.
Biodiversidad desconocida
Gracias al ROV SuBastian, se están logrando observaciones inéditas, como la de un pulpo de cristal, y se están generando modelos 3D de organismos marinos jamás documentados.
"Apenas estamos empezando y ya vemos cosas increíbles: animales que nunca se habían registrado en esta zona, paisajes submarinos que parecen de otro planeta, y comportamientos que sorprenden hasta a los científicos más experimentados", afirma Lauretta.
El equipo científico también está analizando hábitats vulnerables, ADN ambiental, carbono azul y la preocupante presencia de microplásticos y residuos humanos. El objetivo es conocer el impacto humano en las profundidades marinas y generar información para la conservación de estos ecosistemas.
Ciencia abierta
La campaña se transmite en vivo por el canal de YouTube del Schmidt Ocean Institute, permitiendo que cualquier persona pueda conectarse y ver en vivo lo que están viendo los científicos.
"Que cualquier persona pueda conectarse desde su casa y ver en vivo lo que estamos viendo nosotros, es una oportunidad única. De repente, la ciencia deja de ser algo lejano o inaccesible, y se vuelve parte del día a día", destaca Lauretta.
Todos los datos recolectados durante la expedición serán publicados en repositorios abiertos como CONICET Digital, OBIS y GenBank.
Esta campaña da continuidad a las expediciones Talud Continental I, II y III, realizadas a bordo del Buque Oceanográfico Puerto Deseado del CONICET, que permitieron describir decenas de nuevas especies y revelaron una diversidad inesperada en corales de aguas frías, moluscos, equinodermos, ascidias, crustáceos, peces de profundidad y sus parásitos.
