Incógnita en plena temporada ¿qué pasará con la operatividad del aeropuerto de El Calafate cuando regrese la autobomba prestada por Río Gallegos?

El aeropuerto de la capital provincial reabrirá este lunes 22 de diciembre,  tras casi cuatro meses cerrado por obras de mantenimiento y mejoramiento de infraestructura. 

A pesar del hermetismo de autoridades locales ante la consulta de este medio, lo que es cierto que es la ceremonia de reapertura del aeropuerto de Río Gallegos será mañana y se espera que sea inminente el pedido de devolución de la autobomba Oshkosh que actualmente se encuentra prestando servicio en El Calafate.

La situación local es delicada. Hoy, el aeropuerto calafateño cuenta con una sola autobomba Oshkosh propia, que ya ha presentado problemas por falta de mantenimiento, y un camión Mercedes Benz 1114, de antiguo modelo, que cumple apenas un rol de apoyo y no reemplaza una unidad principal de lucha contra incendios aeronáuticos.

Fuentes consultadas por Ahora Calafate indicaron que, si la autobomba proveniente de Río Gallegos regresa a su base, El Calafate quedará nuevamente con un margen mínimo de seguridad, lo que ante cualquier inconveniente,  podría derivar en una baja de categoría operativa, de acuerdo a las normativas de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI).

No es un escenario hipotético. En marzo de este año, el aeropuerto debió suspender totalmente su actividad aerocomercial cuando la autobomba titular quedó fuera de servicio. En aquella ocasión, la Municipalidad de El Calafate tuvo que intervenir con un carretón para trasladar de urgencia la unidad desde Río Gallegos y permitir así la reanudación de los vuelos.

Por la rotura de una autobomba el aeropuerto de El Calafate cancela sus vuelos comerciales

Desde entonces, nada estructural cambió, más allá de la reparación del desperfecto puntual de la autobomba propia. La fragilidad del sistema continúa, y cualquier falla mecánica podría provocar nuevamente la suspensión de operaciones, ya que las aerolíneas no pueden volar a un aeropuerto que no garantice el nivel mínimo de seguridad exigido.

El contexto actual suma otro factor de preocupación. Debido a que Aerolíneas Argentinas tiene varios Boeing 737 fuera de servicio por mantenimiento, está operando al menos dos veces por semana vuelos a El Calafate con aviones Airbus A330, de mayor tamaño y capacidad. Este tipo de aeronaves requiere mayor nivel de seguridad, por lo que la reducción del equipamiento contra incendios podría poner en riesgo su operatividad.

No sería la primera vez que ocurre una situación similar. En febrero de 2024, fue el camión Mercedes Benz 1114 el que quedó fuera de servicio, debiendo ser reemplazado temporalmente por una unidad enviada desde el aeródromo de 28 de Noviembre.

GRAVE. Por fallas de una autobomba bajaron la categoría del Aeropuerto

La problemática, además, no es exclusiva de El Calafate. De acuerdo a fuentes nacionales, gran parte de los aeropuertos del país atraviesan situaciones similares, con autobombas vencidas en sus plazos de mantenimiento, unidades fuera de servicio y reemplazos temporales entre aeropuertos, generando un esquema frágil y dependiente.

Las autoridades nacionales están al tanto de esta realidad y, según pudo saber Ahora Calafate, se esperan definiciones en los próximos días para garantizar la operatividad del aeropuerto “Cte. Armando Tola”, en plena temporada de turismo

Mientras tanto, la pregunta queda abierta: ¿qué pasará en el aeropuerto de El Calafate cuando la autobomba prestada deba volver a Río Gallegos? En plena temporada turística, cualquier desperfecto podría tener impacto directo no solo en los vuelos, sino también en la economía local y en la imagen del destino.