Expertos advierten que debilitar la Ley de Glaciares pondría en riesgo a la mitad de los vertebrados en Argentina

La posible modificación de la Ley Nacional de Glaciares (26.639) en Argentina se ha convertido en uno de los temas del momento en el país y que más debate ha generado. Mientras en el Congreso de la Nación se discute esta iniciativa -impulsada por el Ejecutivo nacional-, expertos advirtieron sobre sus inminentes consecuencias

Un informe técnico conjunto presentado por las organizaciones Aves Argentinas, Fundación Vida Silvestre Argentina, WCS Argentina y Fundación Humedales / Wetlands International documenta que una posible modificación a la Ley Nacional de Glaciares 26.639 implicaría riesgos ambientales significativos para la biodiversidad del país.

El documento, titulado "La importancia de los glaciares para la biodiversidad argentina y los potenciales riesgos de su desprotección”, fue entregado en el marco del debate legislativo sobre cambios en la normativa vigente.

Según los datos que presenta el informe, los glaciares y el ambiente periglaciar cumplen funciones ecológicas críticas y fundamentales, como almacenamiento de agua en forma de hielo y liberación gradual durante todo el año, especialmente en períodos secos.

Estas funciones sostienen el funcionamiento de múltiples ecosistemas y servicios hídricos en Argentina.

La importancia de los glaciares en Argentina

"Los glaciares cubren menos del 0,25 % de la superficie continental de Argentina, pero el agua que proveen alimenta ecosistemas y comunidades a cientos de kilómetros, siendo claves para la conservación de la biodiversidad argentina. Esta dependencia se está volviendo más crítica aún en un contexto de mayores temperaturas y menores precipitaciones que ya están afectando a gran parte del país", explica el director de WCS Argentina, Mariano González Roglich

De hecho, el informe explica que los glaciares actúan como “tanques de agua” naturales, almacenando agua en forma de hielo y liberándola gradualmente a lo largo del año, especialmente en períodos de sequía.

Aunque apenas cubren 0,25 % de la superficie continental del país, 36 % de la superficie continental argentina se encuentra dentro de cuencas alimentadas por deshielo glaciar. En total, se abarcan 20 provincias y más de 7,5 millones de habitantes. Esta red de drenaje depende directamente de las reservas de agua provenientes de los hielos cordilleranos.

Cuando fue realizado, el Inventario Nacional de Glaciares identificó 16.968 cuerpos glaciares en el país, con una superficie estimada de 8.484 km2 distribuidos en doce provincias.

Especies en riesgo si se altera la protección de los glaciares

En cuanto a lo referido a biodiversidad, el informe de los expertos advierte que más de la mitad de las especies de vertebrados evaluadas en Argentina (56 %) habitan regiones alimentadas por agua de glaciares.

Esa dependencia aumenta en el caso de los mamíferos (llega a 86 %), los reptiles (78 %) y los anfibios (69 %). En estas mismas áreas se concentra una parte sustancial de especies clasificadas como "vulnerables" o "en peligro de extinción", según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Por otro lado, el informe referido a “La importancia de los glaciares para la biodiversidad argentina y los potenciales riesgos de su desprotección” enumera ecosistemas estrechamente vinculados al deshielo, como lagunas, ríos de montaña, vegas altoandinas y turberas, que albergan fauna altamente especializada.

Entre los casos emblemáticos mencionados se encuentran especies con riesgo crítico como el huemul (cuyas poblaciones argentinas se estiman entre 400 y 500 individuos) y la chinchilla de cola corta. Lo mismo ocurre con aves como el macá tobiano y el chorlito de vincha.

Además, el informe subraya que alrededor del 35 % de las áreas protegidas del país se encuentran en cuencas que dependen de aportes hídricos glaciales, lo que evidencia la interconexión entre las zonas clasificadas como protegidas y los sistemas de drenaje alimentados por deshielo.

La incidencia del cambio climàtico

Los autores del documento alertan que el cambio climático ya está acelerando la pérdida de masa glaciar. Por ejemplo, en el noroeste argentino se ha registrado una reducción de 17 % en glaciares y de 23 % en nieves perennes en apenas diez años. Estos retrocesos agravan la vulnerabilidad de los ecosistemas y plantean desafíos adicionales para la gestión de recursos hídricos.

“Los minerales son centrales para la transición energética, pero la responsabilidad ambiental no es negociable. La minería puede y debe desarrollarse sin afectar glaciares, ambiente periglaciar ni reservas estratégicas de agua. Argentina dispone de información técnica precisa a través del Inventario Nacional de Glaciares, que muestra que estas áreas ocupan una superficie acotada dentro de la cordillera. El camino no es flexibilizar la ley, sino fortalecer su cumplimiento y el monitoreo para resguardar la biodiversidad y la resiliencia climática del país”, afirma a su turno el director general de Fundación Vida Silvestre Argentina, Manuel Jaramillo.

El informe concluye en que proteger los glaciares y el ambiente periglaciar constituye una solución basada en naturaleza para asegurar la provisión de agua, sostener la biodiversidad y reducir riesgos ambientales en el largo plazo, y advierte que cualquier modificación a la Ley 26.639 debería evaluarse considerando impactos acumulativos y futuros sobre los ecosistemas.

Por Nacho de la Rosa - Meteored