Día Mundial del Gato Montés Sudamericano, especie que se distribuye hasta el sur de la Patagonia
Cada 28 de enero se celebra a nivel mundial el Día del Gato Montés Sudamericano (Leopardus geoffroyi), una especie de mamífero carnívoro de la familia Felidae, y probablemente el felino salvaje más común de América del Sur. Esta fecha una fecha también es para crear conciencia sobre la existencia de este felino que contribuye a la biodiversidad ya que presencia en los ecosistemas ayuda a mantener el equilibrio natural.
Se encuentra en el sudeste de Bolivia, el oeste y sur del Paraguay, el extremo sur de Brasil, todo el Uruguay y casi todo el territorio continental de la Argentina, abarcando incluso el sur de la Patagonia.
Su distribución va de la mano con una variación de tamaño y coloración. Los del norte son más oscuros y presentan un alto porcentaje de melanismo, por lo general los ejemplares del oeste poseen manchas de menor tamaño y los ejemplares que podemos llegar a encontrar acá en sur son de mayor tamaño y coloración más pálida. Siendo el macho mayor y más robusto que la hembra.
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El Gato Montés es de hábitos principalmente crepusculares y nocturnos. Es adaptable a ambientes muy diversos y prefiere sitios arbolados o rocosos con presencia de agua. Se alimenta de pequeños mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces.
Las hembras del Gato Montés dan a luz generalmente en una cueva o en un hueco luego de una gestación de 74 a 76 días; suelen tener una camada anual de 1 a 4 crías, alcanzando la madurez sexual al año y medio o dos años. Pueden llegar a vivir hasta los 14 o 15 años en estado silvestre y unos 21 años en cautiverio.
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Actualmente en Argentina y los demás países donde habita está protegido, por lo tanto la caza, comercio, transporte y exportación de ejemplares vivos y sus productos está prohibido. De igual manera, aunque en menor medida se lo sigue cazando ilegalmente por su piel y principalmente por el supuesto daño que provoca a las aves de corral.
La fragmentación y pérdida de hábitat también es un factor que está afectando a la especie. Si bien su estado de conservación no enfrenta serios problemas a nivel general en algunas regiones su número parece haber disminuido.
Fuente: felinosdeargentina.com.ar
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