Hector Lara
Ilustración por Nahuel Vásquez
Desde el Laboratorio de Anatomía Comparada y Evolución de los Vertebrados (LACEV) y el Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia", anunciaron a comienzos de este mes el hallazgo por parte de la expedición llevada adelante por miembros del Museo Patagónico de Ciencias Naturales “Juan Carlos Salgado” en los alrededores de la ciudad de General Roca, de los restos más completos de Patagorhacos terrificus.
La Patagonia hace 18 millones de años, anuncian que tenia un aspecto diferente al de hoy. “Las interminables planicies estaban salpicadas por árboles y bosques en los que se encontraba una gran variedad de animales hoy en día extintos. Su clima era más cálido y húmedo, lo que permitía la existencia de animales de aspecto tropical como monos, puercoespines y muchos otros”.
Reconstrucción del esqueleto por Santiago Miner
En ese ecosistema habían por supuesto grandes cazadores y entre ellos unas enormes aves predadoras conocidas como fororracos o “aves del terror”. Estos se distribuyeron por toda Sudamérica. Tenían un pico poderoso, muy alto y terminado en un gancho filoso. Sus patas eran muy largas y sus alas reducidas, por lo que eran incapaces de volar. Estiman que su extinción ocurrió hace unos 3 millones de años.
Gracias a la buena preservación de los restos se lograron conocer aspectos importantes sobre el Patagorhacos. “La especie alcanzaba una altura de 1.5 metros y un peso aproximado de 50 kilogramos. Sus garras curvadas y sus huesos esbeltos hacen pensar que se trataba de un veloz depredador que daba caza a sus presas mediante la velocidad, y las remataba con un certero picotazo. Luego despedazaba a su presa con la ayuda de las garras del pie”.
Algunos de los elementos encontrados
A partir de los nuevos restos estudiados los investigadores pudieron realizar un árbol genealógico de todos los fororracos conocidos, y así poder saber más sobre la evolución de este grupo de aves.
