Los glaciares patagónicos ya tienen su "gran mapa científico", que ayudará a anticipar riesgos y entender su transformación

La Patagonia alberga algunos de los paisajes glaciarios más importantes del planeta. Desde el Campo de Hielo Patagónico Sur hasta los glaciares de Tierra del Fuego, miles de kilómetros cuadrados de hielo cumplen un papel fundamental en la disponibilidad de agua dulce, la dinámica de los ecosistemas y el turismo. Sin embargo, también son uno de los indicadores más sensibles del cambio climático y del aumento de los riesgos naturales asociados al retroceso del hielo.

Con ese escenario como punto de partida, un grupo internacional de científicos presentó en diciembre de 2025 una herramienta destinada a mejorar el conocimiento de estos ambientes. El trabajo fue publicado en la prestigiosa revista científica Journal of Glaciology y describe el desarrollo de QFuego-Patagonia, una plataforma abierta que concentra la recopilación más completa de información glaciológica disponible para la Patagonia y Tierra del Fuego.

El estudio fue encabezado por David Farías-Barahona (foto), de la Universidad de Concepción (Chile), y Matthias Braun, de la Universidad Friedrich-Alexander de Erlangen-Núremberg (Alemania), junto a más de 40 investigadores de instituciones científicas de Argentina, Chile, Alemania, Japón, Reino Unido, Francia, Suiza, Dinamarca, Austria, Polonia y Estados Unidos. Entre los autores figuran especialistas ampliamente reconocidos en la región, como Lucas Ruiz, Andrés Rivera, Gino Casassa, Bethan Davies, Inés Dussaillant, Masahiro Minowa y Shin Sugiyama, entre otros.

Una herramienta para comprender cómo cambian los glaciares

La plataforma reúne en un solo sitio información que hasta ahora se encontraba dispersa entre distintas investigaciones, organismos y universidades.

En total incorpora 161 capas de información geográfica, incluyendo inventarios de glaciares, cambios en la posición de los frentes, pérdida de espesor, velocidad del hielo, balance de masa, lagos glaciarios, modelos digitales del terreno, datos climáticos, precipitación, temperatura y reconstrucciones de la evolución glaciar durante miles de años.

Los autores explican que el objetivo es facilitar nuevos estudios y permitir que investigadores de distintas disciplinas trabajen sobre una misma base de información.

"Comprender las interacciones entre glaciares, clima y recursos hídricos es crucial para afrontar los desafíos climáticos futuros", dijo su autor al resumir el espíritu del proyecto.

El Campo de Hielo Patagónico Sur - Vista de tres capas de información

Los glaciares de Patagonia y Tierra del Fuego han experimentado cambios significativos de masa en las últimas décadas, razón por la cual consideran indispensable contar con información integrada y permanentemente actualizada.

Farías-Barahona detalló a Ahora Calafate que el repositorio no solo se limita a recopilar toda la información posible sobre los glaciares, sino también “revisar que datos nos faltan para dirigir los trabajos futuros”.

El líder de este proyecto también es investigador en el Institut für Geographie de la Friedrich-Alexander-Universität, de Alemania. Desde allí quiso enfatizar la importancia del trabajo de los colegas en el campo.

“La base datos se nutre de datos de terreno, sin ellos no podemos validar modelos. Por lo tanto, son fundamentales”, dijo a Ahora Calafate.

El trabajo recuerda que la Patagonia y Tierra del Fuego concentran unos 25.000 kilómetros cuadrados de superficie glaciar, distribuidos entre los 45° y 56° de latitud sur.

Se trata de los mayores campos de hielo del Hemisferio Sur fuera de la Antártida, que además representan alrededor del 80 % de toda la superficie glaciar de América del Sur.

Por esa razón, la evolución de estos glaciares no solo interesa a científicos argentinos y chilenos, sino también a investigadores que estudian el cambio climático a escala global.

El vínculo con Laguna Torre

Aunque el trabajo no analiza un glaciar en particular, sí dedica parte de su desarrollo a explicar cuáles son algunos de los procesos que acompañan el retroceso del hielo.

Entre ellos menciona la expansión de lagos proglaciarios, los deslizamientos de laderas y las Glacial Lake Outburst Flood (GLOF), conocidas como inundaciones o crecidas repentinas provocadas por el vaciamiento súbito de lagos glaciarios.

Ese fenómeno resulta especialmente conocido en la región de El Chaltén, donde desde hace meses organismos científicos y autoridades provinciales monitorean la evolución del lago ubicado frente al Glaciar Torre, ante la posibilidad de que pueda producirse un evento de estas características.

Investigadores explican el riesgo de un fenómeno GLOF en Laguna Torre y la importancia de la prevención

Precisamente, una de las fortalezas de QFuego-Patagonia es que pone a disposición información que permitirá mejorar el estudio de estos procesos, aportando datos sobre glaciares, relieve, hidrología y evolución del paisaje.

El sistema busca "fomentar la investigación interdisciplinaria, sintetizar el conocimiento existente y establecer un repositorio avanzado de datos glaciológicos que será actualizado continuamente", afirma.

Datos abiertos para la investigación

Otra de las características del proyecto es su filosofía de acceso abierto. Toda la información reunida podrá ser utilizada por investigadores, universidades, organismos públicos y otros equipos científicos para desarrollar nuevos trabajos, evitando la dispersión de datos que existía hasta ahora.

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Los autores consideran que esta disponibilidad permitirá fortalecer la cooperación internacional y mejorar la toma de decisiones.

En ese sentido sostienen que "la disponibilidad de datos abiertos favorece la colaboración entre científicos, responsables de políticas públicas y comunidades locales, facilitando el desarrollo de estrategias eficaces de mitigación y adaptación".

Una herramienta para el futuro

Los responsables del estudio aclaran que QFuego-Patagonia no pretende reemplazar las investigaciones de campo, sino transformarse en una plataforma común que facilite nuevos trabajos sobre glaciares, recursos hídricos, riesgos naturales y cambio climático.

En un escenario donde la transformación de los ambientes glaciarios es cada vez más acelerada, contar con información integrada permitirá seguir con mayor precisión la evolución de estos sistemas y comprender mejor los procesos que ya forman parte de la agenda científica y también de la actualidad de la Patagonia, como el monitoreo permanente de los lagos glaciarios y la evaluación de riesgos asociados a posibles GLOF.