Guillermo Pérez Luque
El Gobierno de Santa Cruz realizó la apertura del Sobre “A” de la Licitación Pública Nacional e Internacional N.º 02/ENERMIN/2026 para la exploración del área hidrocarburífera Sur Río Deseado Este, ubicada en el norte provincial, dentro de la Cuenca del Golfo San Jorge.
El procedimiento constituye la primera etapa de evaluación de las propuestas. En este sobre se analizan los antecedentes legales, técnicos y económicos de los oferentes. Todavía no implica la adjudicación del área ni el comienzo inmediato de las perforaciones.
La licitación tiene como origen una iniciativa privada presentada por Alianza Petrolera Argentina, asociada técnicamente con la firma canadiense SurCana Energy. La propuesta apunta a aplicar una técnica de perforación horizontal con múltiples ramificaciones para intentar recuperar un petróleo pesado que, por sus características, no pudo explotarse de manera sostenida durante las últimas décadas.
Tras la apertura, Pedro Martínez Cereijo, CEO de Alianza Petrolera Argentina, afirmó que la tecnología podría generar “un cambio de paradigma en la forma de explotar y extraer este tipo de crudo en la Cuenca del Golfo”.
Un petróleo difícil de extraer
Uno de los principales desafíos de Sur Río Deseado Este es la calidad del petróleo acumulado en el subsuelo.
De acuerdo con lo explicado durante el proceso licitatorio, se trata de un crudo de alrededor de 17 grados API. La escala API es utilizada por la industria para medir la densidad del petróleo: cuanto menor es el número, más pesado es el crudo.
Un petróleo de 17 grados API es espeso y se desplaza con mayor dificultad dentro de las rocas. Esa característica encarece su extracción, transporte y tratamiento en comparación con los petróleos más livianos.
También posee una elevada viscosidad. En términos sencillos, esto significa que fluye lentamente y ofrece mayor resistencia para llegar desde el reservorio hasta el pozo.
En intentos anteriores se analizaron métodos térmicos, como la inyección de vapor para calentar y hacer más fluido el petróleo, y procedimientos químicos mediante solventes. Según lo informado durante la presentación del proyecto, esas alternativas no permitieron alcanzar una explotación comercialmente viable.
Cómo funciona la tecnología propuesta
La nueva estrategia no contempla fractura hidráulica ni responde al modelo no convencional utilizado en formaciones como Vaca Muerta.
“Esto no es no convencional, acá no hay fractura. Es diferente la forma en la cual se perfora y se explota”, aclaró Martínez Cereijo.
La propuesta consiste en realizar una perforación vertical hasta alcanzar la formación que contiene el petróleo. Desde ese punto se construye un tramo horizontal y, a partir de él, varias ramas laterales.
Estas ramificaciones permiten que el pozo tenga contacto con una superficie mucho mayor del reservorio.
Un pozo vertical convencional atraviesa el estrato petrolero en un punto relativamente reducido. En cambio, un pozo horizontal multilateral puede recorrerlo lateralmente y abrir varios conductos, aumentando las posibilidades de que el petróleo ingrese al sistema.
La técnica comenzó a desarrollarse en Canadá hace aproximadamente una década y ha sido utilizada especialmente para recursos de mayor viscosidad. SurCana Energy se presenta como una compañía especializada en métodos avanzados de perforación multilateral y recuperación de hidrocarburos, con interés específico en aplicar esas herramientas en la Cuenca del Golfo San Jorge.
El objetivo será determinar si esa experiencia puede adaptarse a las características geológicas de Santa Cruz y reducir los costos hasta lograr una producción rentable.
Capacitación para trabajadores santacruceños
En caso de avanzar la adjudicación, especialistas de Canadá viajarían a Santa Cruz para participar en la implementación de la tecnología, modificar equipos disponibles en la región y capacitar al personal local.
“La idea es que profesionales de Canadá vengan a Argentina para aplicar y traer todo su conocimiento y know-how, y capacitar al recurso humano existente acá en la provincia”, señaló Martínez Cereijo.
La expresión know-how hace referencia al conocimiento práctico necesario para aplicar una tecnología: cómo diseñar el pozo, adaptar los equipos, ejecutar las perforaciones y resolver los problemas técnicos que puedan surgir durante los trabajos.
El empresario remarcó que la provincia cuenta con trabajadores petroleros experimentados, aunque deberán recibir una capacitación específica para este tipo de perforaciones.
“La mano de obra de Santa Cruz y la calidad es muy buena, está altamente especializada. Hay que capacitarlos puntualmente para esto”, sostuvo.
La intención es que el conocimiento incorporado permanezca en la provincia y pueda utilizarse posteriormente en otras áreas con crudos de características similares.
Primer pozo previsto para 2027
Una eventual adjudicación no derivaría inmediatamente en una perforación.
La primera etapa incluiría la revisión y el reprocesamiento de la información sísmica existente, además de análisis de laboratorio para definir la ubicación y el diseño del pozo.
La sísmica es una técnica que permite obtener una imagen indirecta del subsuelo mediante ondas. Sus resultados ayudan a identificar las capas geológicas y elegir los lugares con mejores posibilidades antes de perforar.
“Si todo va bien, consideramos que para el primer semestre de 2027 ya estaríamos perforando el primer pozo”, anticipó el CEO de Alianza Petrolera.
El proyecto contempla un segundo pozo durante el segundo año del permiso exploratorio. Los resultados de esas dos perforaciones serán determinantes para decidir si existe posibilidad de avanzar hacia un desarrollo de mayor escala.
“Si los resultados son buenos, puede haber un desarrollo rápido y bastante extensivo”, afirmó.
Una inversión exploratoria de alrededor de US$10 millones
Martínez Cereijo estimó que la perforación inicial podría demandar entre 3 y 3,5 millones de dólares.
Al sumar un segundo pozo, el procesamiento de información, los estudios técnicos y los restantes trabajos exploratorios, la inversión de la primera etapa podría aproximarse a los 10 millones de dólares.
Se trata todavía de una estimación de la empresa y no del monto definitivo de un plan de desarrollo.
“El potencial es muy grande. Si los resultados son buenos, el proyecto es grande y la cantidad de pozos que potencialmente se pueden perforar son muchos”, indicó.
Una etapa productiva posterior requeriría una inversión sustancialmente mayor, cuya dimensión dependerá de los resultados de las pruebas.
Una concesión con antecedentes desde 1996
Sur Río Deseado Este no es un área petrolera nueva.
Los antecedentes legales se remontan a marzo de 1996, cuando el Gobierno nacional otorgó una concesión de explotación al consorcio integrado por Bridas y Santa Fe Minerals. La decisión se adoptó cuando los recursos hidrocarburíferos todavía se encontraban bajo jurisdicción nacional.
Durante los años siguientes, la participación en el bloque pasó por distintas empresas. Entre ellas aparecen Preussag Energie, Roch, San Enrique Petrolera, Apco Oil and Gas y Secra.
Hacia fines de 2019 y comienzos de 2020, Alianza Petrolera figuraba como operadora del área, aunque con una producción extremadamente reducida, de aproximadamente uno o dos metros cúbicos diarios de petróleo y sin producción registrada de gas.
Por eso, la descripción más precisa es que el área no logró sostener un desarrollo productivo relevante durante más de veinte años, aunque existieron intervenciones, estudios y una actividad marginal durante ese período.
En 2022 y 2023, Alianza Petrolera también tramitó evaluaciones ambientales para sectores exploratorios de 50 y 255 kilómetros cuadrados en jurisdicción de Pico Truncado.
La iniciativa privada y el llamado abierto
El proceso actual comenzó formalmente en octubre de 2025, cuando Alianza Petrolera presentó una iniciativa privada para desarrollar una prueba piloto.
La Provincia declaró la propuesta de interés público mediante el Decreto 1127/2025, pero eso no significó una adjudicación directa.
La normativa obligó a convocar una licitación pública, abierta a empresas argentinas y extranjeras. La firma que impulsó la iniciativa cuenta con el derecho de mejorar la oferta que eventualmente sea considerada más conveniente, pero debe cumplir las mismas exigencias técnicas, legales y económicas previstas para los demás participantes.
El llamado fue formalizado en junio por el Ministerio de Energía y Minería, encabezado por Jaime Álvarez. El Gobierno sostuvo entonces que el objetivo era atraer inversiones, incorporar tecnología y recuperar la producción de petróleo convencional y semipesado.
El acto correspondió a la apertura del denominado Sobre “A”.
Esta instancia contiene la documentación que permite establecer si los oferentes están legal y técnicamente habilitados para continuar en el proceso.
Una vez revisados esos antecedentes, la Provincia deberá avanzar con las siguientes etapas, que comprenden la evaluación de la propuesta técnica y económica y, finalmente, una posible adjudicación.
Por lo tanto, todavía deberán conocerse:
Solamente después de completar ese procedimiento comenzarán a correr los plazos para realizar los estudios y preparar la primera perforación.
Explorar no significa producir
La licitación otorga inicialmente un permiso de exploración.
Esto significa que la empresa seleccionada podrá estudiar el área, analizar la información existente, realizar pruebas y perforar pozos para determinar si el petróleo puede extraerse de manera rentable.
La exploración se realiza a riesgo del inversor: puede terminar en un descubrimiento comercial o demostrar que el proyecto no es viable.
La concesión de explotación sería una etapa posterior. Para acceder a ella, la empresa deberá acreditar que existe una acumulación de petróleo técnicamente recuperable y económicamente rentable.
El desafío de Sur Río Deseado Este será comprobar si la perforación multilateral canadiense permite transformar un recurso conocido, pero históricamente difícil de extraer, en un proyecto productivo capaz de generar nuevas inversiones, actividad y empleo en el norte de Santa Cruz.
